Las sirtuinas son una clase de enzimas que se encuentran a la vez en las procariotas y las eucariotas. Afectan al metabolismo celular regulando la expresión de ciertos genes (epigenética) dentro de eucariotas (vegetales y animales). Los niveles de sirtuinas están directamente relacionados con la longevidad, un hecho que se ha demostrado en numerosas especies, desde seres unicelulares hasta los mamíferos e incluso se ha dicho que la longevidad específica de cada especie depende, en parte, del funcionamiento de las sirtuinas.
Para entenderlo mejor, la sirtuina es en realidad una proteína a la que se atribuyen propiedades muy beneficiosas cuando los objetivos son la quema de grasas y la construcción del tejido muscular. Por lo cual, esta sirtuina es conocida también como la “proteína del adelgazamiento” o la “superproteína”.
Además, la sirtuina es un nutriente muy útil para fortalecer el sistema inmunológico porque ayuda a prevenir y combatir enfermedades. Por otro lado, previene y reduce el estrés, incluso se asegura que es muy eficaz para combatir los antojos y la ansiedad por los alimentos, así como para frenar el envejecimiento de las células.
Pero ¿qué es lo que hace más interesante a las sirtuinas?
Pues bien, hace ya algún tiempo unos científicos de la Universidad de Navarra llevaron a cabo una investigación que prueba que la dieta hipocalórica en pacientes con obesidad activa las sirtuinas (un tipo de enzimas asociadas a una mayor longevidad). El estudio ponía de manifiesto que la observación de dichas proteínas puede servir para hacer un seguimiento de la respuesta a este tipo de dieta. “Al ser las sirtuinas una variedad de enzimas que regulan los procesos metabólicos acaban por retrasar el envejecimiento contribuyendo a prevenir enfermedades como la obesidad, la diabetes y la patología cardiovascular”, tal y como aseguran algunos de los expertos de dicho estudio.
Se ha descubierto, por tanto, que la alimentación baja en calorías afecta directamente a estas proteínas provocando su activación y la consiguiente pérdida de peso y disminución del estrés oxidativo y que, además, el estudio de las sirtuinas serviría para conocer los efectos de la nutrición hipocalórica en enfermos con obesidad, además de proponer una herramienta para la aplicación de posibles activadores de estas.
Y hasta ahora lo que se ha averiguado es que la dieta baja en calorías disminuye el riesgo de contraer algunas enfermedades porque se reduce el estrés oxidativo, mejoran los niveles de colesterol y glucosa, y se induce la pérdida de peso. Son, por tanto, los mecanismos implicados en estos beneficios los que al parecer están mediados por las sirtuinas.
La función básica de las sirtuinas es la desacetilación, es decir, la eliminación de grupos acetilo de otras moléculas. Concretamente, algunas sirtuinas mantienen el ADN en buen estado gracias a que eliminan grupos acetilo de las histonas, las proteínas sobre las que se enrolla y condensa el ADN.
Funciones de las sirtuinas:
- Regulación de la longevidad: las sirtuinas están estrechamente relacionadas con la longevidad y la salud en varios organismos. En estudios con levaduras, gusanos y ratones, se ha demostrado que aumentar la actividad de las sirtuinas puede prolongar la vida útil.
- Metabolismo y regulación energética: las sirtuinas desempeñan un papel clave en la regulación del metabolismo y la producción de energía en las células. Por ejemplo, la sirtuina 1 (SIRT1) está involucrada en la regulación de la glucosa y el metabolismo de lípidos, lo que puede ser relevante para el control de la glucosa en sangre y la resistencia a la insulina.
- Respuesta al estrés: las sirtuinas ayudan a proteger las células contra el estrés oxidativo y otras formas de estrés celular. Esto puede tener implicaciones importantes en la prevención de enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo, como enfermedades cardíacas, neurodegenerativas y cáncer.
- Regulación de la inflamación: algunas sirtuinas, como la SIRT1 y la SIRT6, tienen la capacidad de modular la respuesta inflamatoria del cuerpo. Esto puede ser crucial en la prevención de enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal.
- Regulación de la replicación celular: las sirtuinas pueden influir en la replicación y la supervivencia celular. En algunos casos, pueden ayudar a prevenir la replicación descontrolada de células, lo que es importante en la prevención del cáncer.
