El nucleosoma es una estructura que constituye la unidad fundamental de la cromatina, que es la forma de organización del ADN en las células eucariotas. La unidad básica de empaquetamiento del ADN en organismos eucariotas. Constituye, por lo tanto, el elemento de compresión de la cromatina más pequeño. El nucleosoma está construido como un octámero de proteínas llamadas histonas.
Es decir, que un nucleosoma es la unidad básica de repetición de la cromatina eucariótica. En una célula humana, cerca de dos metros de ADN deben ser empaquetados en un núcleo con un diámetro inferior a un cabello humano. Un nucleosoma se compone de alrededor de 150 pares de bases de ADN enrolladas alrededor de un núcleo de histonas. Los nucleosomas se organizan como cuentas de un collar las cuales, a su vez, son plegadas sobre sí mismas repetidas veces para formar un cromosoma.
Y podríamos definirlos también, por tanto, como los bloques estructurales básicos de empaquetamiento del ADN en un cromosoma. El problema de cómo encajar un tramo de ADN muy, muy largo, aproximadamente un metro de ADN, dentro de una célula muy pequeña, aproximadamente una centésima de milímetro de diámetro, ha fascinado a los científicos durante mucho tiempo. Y resulta que la forma en que la célula lo hace es que enrolla y super-enrolla el ADN en multitud de formas complejas.
Esa unidad fundamental de dicho enrollamiento son los nucleosomas, que son esencialmente paquetes de pequeñas esferas proteicas llamadas histonas alrededor de las cuales se enrolla el ADN, y que se ven literalmente como cuentas de un collar, excepto que estas cuentas tienen el ADN rodeándolas en lugar de pasar a través de ellas, como ocurre en el caso de un collar.
Los nucleosomas permiten: - El empaquetamiento del ADN para darle cabida en el limitado espacio del núcleo. - Determinan la partición entre la cromatina que se expresa y la cromatina silenciosa. - Organizan toda la cromatina tanto espacial como funcionalmente en el núcleo. - Representan el sustrato de las modificaciones covalentes que determinan la expresión, y nivel de expresión, de los genes que codifican para proteínas a través del denominado código de las histonas.
Viviana Sabbatino, Andrea Lassalle, Gladys Gálvez, Silvia Márquez (2011). «Niveles de organización de la Cromatina en: El Núcleo Celular». Guías temáticas: Biología celular y humana (Genomasur).
