Una balsa lipídica (lipid raft en inglés) es una microdominio especializado de la membrana plasmática celular. Estas regiones son ricas en colesterol, esfingolípidos (como la esfingomielina y glicoesfingolípidos) y proteínas específicas, y se caracterizan por una estructura más ordenada y menos fluida que el resto de la membrana.
Características principales:
1. Composición lipídica especializada:
- Altas concentraciones de colesterol y esfingolípidos.
- Menor cantidad de fosfolípidos insaturados comunes en otras partes de la membrana.
2. Plataforma para señalización:
- Las balsas lipídicas funcionan como plataformas organizadoras para proteínas de señalización, como receptores, quinasa, y GTPasas.
- Esto permite una respuesta celular rápida y eficiente a estímulos externos.
3. Movilidad restringida:
- Las balsas pueden moverse dentro de la membrana, pero mantienen su integridad estructural y bioquímica temporalmente.
4. Implicación en procesos celulares:
- Transducción de señales (inmunológica, hormonal, etc.).
- Endocitosis mediada por caveolina o flotilina.
- Interacción virus-célula, facilitando la entrada de algunos virus como VIH o SARS-CoV-2.
5. Tamaño:
- Son nanodominios (10–200 nm de diámetro), por lo general transitorios y dinámicos.
Funciones principales de las balsas lipídicas
1. Organización de señalización celular
• Agrupan receptores (como receptores tirosina quinasa, TCR en células T, BCR en células B), proteínas adaptadoras, y enzimas necesarias para la transducción de señales.
• Favorecen una respuesta rápida, localizada y eficiente a estímulos extracelulares.
Ejemplo: En linfocitos T, los TCR (receptores de células T) se acumulan en balsas lipídicas al activarse, permitiendo una señalización inmunológica eficiente.
2. Endocitosis y tráfico vesicular
• Las balsas lipídicas participan en formas selectivas de endocitosis como:
- Endocitosis mediada por caveolina (caveolae). o Endocitosis independiente de clatrina.
Ejemplo: Virus como el VIH y el SARS-CoV-2 usan estas plataformas para entrar en las células hospedadoras.
3. Polarización celular y adhesión
• Intervienen en la formación de sinapsis inmunológicas, adhesión célula-célula y migración celular.
• Distribuyen de manera asimétrica proteínas y lípidos, lo que es esencial en procesos como la dirección del movimiento celular.
4. Respuesta inmune
• Facilitan la activación de células inmunes como macrófagos, linfocitos B y T.
• También juegan un rol en el reconocimiento de antígenos y la presentación por MHC.
5. Homeostasis del colesterol y lípidos
• Participan en el transporte y distribución de colesterol en la membrana.
• Actúan como reservorios de lípidos específicos y regulan su metabolismo.
¿Cómo se estudian?
Se investigan mediante:
• Disrupción con metil-β-ciclodextrina (elimina colesterol).
• Microscopía de fluorescencia y superresolución.
• Detergente-resistencia para aislarlas en laboratorio (aunque este método es discutido).
Controversias y avances: La existencia y función de las balsas lipídicas han sido debatidas debido a su tamaño reducido y dinámica transitoria, lo que hace difícil su estudio. Sin embargo, técnicas avanzadas de microscopía (como la microscopía de superresolución) han proporcionado evidencia a favor de su existencia funcional
