Heterofagia es un proceso celular en el cual una célula ingiere y digiere materiales provenientes del exterior de la célula. Este término se utiliza principalmente en el contexto de la biología celular, especialmente para describir el comportamiento de células como los macrófagos y otros fagocitos.
Detalles clave:
- Implica la endocitosis de partículas externas, como bacterias, restos celulares o cuerpos extraños.
- El material ingerido se encapsula en una vesícula llamada fagosoma.
- El fagosoma se fusiona con un lisosoma (que contiene enzimas digestivas), formando un fagolisosoma, donde se lleva a cabo la digestión del material ingerido.
- Es un proceso fundamental en el sistema inmunológico, ayudando a eliminar patógenos y mantener la homeostasis celular.
Diferencia con autofagia:
1. Heterofagia: digestión de materiales externos.
2. Autofagia: digestión de componentes propios de la célula, como orgánulos dañados.
La función principal de la heterofagia es la digestión y eliminación de materiales extracelulares que han sido incorporados por una célula, especialmente mediante procesos como la fagocitosis o pinocitosis. Este mecanismo es clave para:
Funciones específicas de la heterofagia
1. Defensa inmunológica
o Las células del sistema inmune (como los macrófagos y neutrófilos) fagocitan microorganismos invasores (bacterias, virus, etc.) y los destruyen dentro de fagolisosomas.
o Contribuye a la respuesta inmune innata.
2. Eliminación de desechos y restos celulares
o Digieren células muertas o restos celulares después de daño tisular o apoptosis.
o Ayuda a mantener el equilibrio y limpieza del entorno celular.
3. Procesamiento de antígenos
o Algunas células fagocíticas presentan fragmentos de los patógenos digeridos (antígenos) en su superficie para activar otras células inmunes (función de las células presentadoras de antígenos o APCs).
4. Nutrición celular (en organismos unicelulares)
o En protozoos como la Amoeba, la heterofagia permite la ingestión y digestión de alimentos del entorno, funcionando como un sistema digestivo primitivo.
Ejemplo: Cuando una bacteria entra al cuerpo, un macrófago la detecta, la fagocita (ingiere), forma un fagosoma, este se fusiona con un lisosoma, y las enzimas digestivas degradan la bacteria en fragmentos más simples. Parte de estos fragmentos se pueden reutilizar o eliminar.
Alberts, B. et al. (2014). Molecular Biology of the Cell (6th ed.). Garland Science.
Lodish, H. et al. (2016). Molecular Cell Biology (8th ed.). W.H. Freeman.
