La macropinocitosis es un tipo de endocitosis (mecanismo mediante el cual las células internalizan sustancias desde el exterior) que se caracteriza por la captación no selectiva de grandes volúmenes de líquido extracelular y de sus componentes, como proteínas, solutos, nutrientes e incluso virus o bacterias.
Características principales:
• No específica: A diferencia de otros tipos de endocitosis como la mediada por receptores, la macropinocitosis no depende de receptores específicos. La célula "bebe" el líquido extracelular de manera masiva y no selectiva.
• Dependiente de actina: Implica una intensa reorganización del citoesqueleto de actina, que genera prolongaciones de la membrana celular llamadas lamelipodios o ruffles. Estas se pliegan sobre sí mismas y atrapan líquido en grandes vesículas denominadas macropinosomas.
• Tamaño de los vesículas: Los macropinosomas son vesículas de gran tamaño (0.2 a 5 μm), mucho más grandes que las vesículas endocíticas clásicas.
Funciones biológicas:
• Nutrición: En células como las células tumorales, la macropinocitosis permite captar grandes cantidades de nutrientes, especialmente en ambientes pobres en nutrientes.
• Respuesta inmune: Células del sistema inmunológico como los macrófagos y las células dendríticas la utilizan para muestrear antígenos del entorno.
• Infección: Algunos virus (como el virus Vaccinia) y bacterias (como Salmonella) explotan este mecanismo para entrar en las células.
Aplicaciones biomédicas:
• Investigación en oncología: Se ha observado que muchas células cancerosas dependen de la macropinocitosis para su crecimiento, lo cual es una diana potencial para terapias.
• Terapias génicas y vacunas: Aprovechar este mecanismo podría facilitar la entrega de fármacos o nanopartículas al interior celular.
