Licopeno

Caroteno

Lycopersicum

El licopeno es un pigmento vegetal natural que pertenece al grupo de los carotenoides, el cual es responsable del color rojo o rosado en frutas y verduras como el tomate, la sandía, la guayaba y la toronja rosada.

Además de su función en la pigmentación de las plantas, el licopeno también actúa como un antioxidante en el cuerpo humano, lo que significa que puede proteger las células del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al envejecimiento y a diversas enfermedades.

La cocción y el procesamiento (es decir, la energía térmica) convierte parte del licopeno trans en licopeno cis, por lo que su biodisponibilidad es mayor al cocer o exprimir el tomate, por ejemplo, que si se consume crudo.

El licopeno posee actividad antioxidante, por lo que ofrece muchos beneficios a nuestra salud evitando el desarrollo de enfermedades graves.

- Protección contra el daño celular: el licopeno actúa como un antioxidante, protegiendo las células del cuerpo contra el daño oxidativo causado por los radicales libres. Esto puede ayudar a prevenir enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la enfermedad de Alzheimer.

- Protección contra enfermedades cardiovasculares: el licopeno se ha asociado con una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Se cree que esto se debe a su capacidad para reducir los niveles de colesterol LDL (el "colesterol malo") y reducir la inflamación en el cuerpo.

- Protección contra el cáncer: el licopeno puede ayudar a prevenir varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de próstata, el cáncer de mama y el cáncer de pulmón. Se cree que esto se debe a su capacidad para neutralizar los radicales libres y reducir el daño celular.

- Mejora de la salud ocular: el licopeno puede ayudar a prevenir enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular y la catarata, gracias a su capacidad para proteger las células del ojo del daño oxidativo.

- Fortalecimiento del sistema inmunológico: el licopeno puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico, lo que puede ayudar a prevenir enfermedades y reducir el tiempo de recuperación de las enfermedades.

- Prevención de las convulsiones y la pérdida de memoria habituales en enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer.

- Mejora de la piel: los antioxidantes ayudan a prevenir y deshacer el daño al colágeno en la piel. El licopeno ayuda específicamente a prevenir la decoloración de la piel, los cambios de textura y las arrugas. Por eso, también ayuda a evitar la aparición de manchas solares propias del envejecimiento y a suavizar la piel, evitando la aspereza.

El licopeno funciona como un antioxidante en el cuerpo humano, lo que significa que neutraliza los radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al envejecimiento y a diversas enfermedades.

El licopeno protege a las células del daño oxidativo, que es causado por la producción excesiva de radicales libres. Cuando los radicales libres interactúan con las células, pueden dañar su estructura y su función, lo que puede contribuir a la aparición de enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la enfermedad de Alzheimer.

Como ocurre con muchos nutrientes y compuestos bioactivos, consumir licopeno en exceso podría tener efectos negativos:

- Coloración de la piel y el tejido adiposo: aunque es poco común, el consumo excesivo de licopeno puede provocar una afección conocida como licopenodermia, que se manifiesta como una coloración anaranjada o rojiza de la piel. Esta coloración puede ser más notable en las palmas de las manos, las plantas de los pies y otras áreas donde la piel es más gruesa. Además, el licopeno puede depositarse en el tejido adiposo, lo que también puede cambiar el color de la grasa subcutánea.

- Problemas gastrointestinales: en algunas personas, el consumo excesivo de licopeno puede causar malestar estomacal, náuseas, diarrea o indigestión. Esto puede ocurrir especialmente si se ingieren grandes cantidades de licopeno en forma de suplemento.

- Interferencia con la absorción de otros nutrientes: el consumo excesivo de licopeno puede interferir con la absorción de otros nutrientes, como el hierro y otros carotenoides. Esto podría potencialmente afectar negativamente la disponibilidad de estos nutrientes en el cuerpo y conducir a deficiencias nutricionales si no se compensa adecuadamente. 

Se encuentra en los tomates, el pimiento rojo, la sandía o las papayas.

Es importante tener en cuenta que la forma en que el licopeno funciona en el cuerpo puede variar según la forma en que se consume. Por ejemplo, el licopeno en alimentos como el tomate se absorbe mejor cuando se cocina o se procesa, mientras que el licopeno en suplementos puede ser más fácilmente absorbido por el cuerpo en su forma de suplemento.

El licopeno generalmente se considera seguro, especialmente cuando se obtiene de los alimentos.

En algunos casos raros, tomar cantidades muy altas de alimentos ricos en licopeno puede causar una decoloración de la piel conocida como licopenodermia, pero con la dieta es casi imposible alcanzar estas dosis elevadas.

Además, el licopeno está contraindicado en mujeres embarazadas y en personas que toman anticoagulantes.

El licopeno puede interactuar con ciertos medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas. También puede aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman anticoagulantes como la warfarina.

No se debe tomar con otras hierbas o suplementos que puede alterar la coagulación sanguínea como ajo, jengibre, ginkgo biloba, nattokinasa y Panax ginseng.

El licopeno es un carotenoide antioxidante que se encuentra en ciertos alimentos de color rojo o anaranjado, como los tomates, sandías, papayas, guayabas y otras frutas y verduras. Aunque no hay interacciones específicas documentadas entre el licopeno y otros alimentos, hay algunas consideraciones generales que podrían ser útiles:

- Absorción mejorada con alimentos grasos: el licopeno es liposoluble, lo que significa que se absorbe mejor en presencia de grasas. Consumir alimentos ricos en grasas saludables, como aguacate, aceite de oliva o nueces, junto con fuentes de licopeno, como los tomates, puede ayudar a mejorar la absorción del licopeno en el cuerpo.

- Cocción de los alimentos: el licopeno se encuentra principalmente en alimentos como los tomates, y su disponibilidad puede aumentar con la cocción. Cocinar o procesar los tomates, por ejemplo, para hacer salsa de tomate o tomate enlatado, puede aumentar la liberación y la biodisponibilidad del licopeno en comparación con consumirlos crudos.

- Combinaciones de alimentos: algunos estudios sugieren que la combinación de licopeno con otros nutrientes, como la vitamina E, puede potenciar sus efectos antioxidantes. Por lo tanto, consumir fuentes de licopeno junto con alimentos ricos en vitamina E, como almendras, semillas de girasol o espinacas, podría ser beneficioso.

- Evitar interferencias con la absorción: algunos nutrientes pueden interferir con la absorción del licopeno, mientras que otros pueden aumentarla. Por ejemplo, el calcio y el hierro pueden disminuir la absorción del licopeno, por lo que es posible que desees evitar consumir alimentos ricos en estos minerales al mismo tiempo que fuentes de licopeno. Por otro lado, consumir alimentos ricos en vitamina C, como cítricos o pimientos, puede mejorar la absorción del licopeno.

Suelen usarse en dosis de 15 a 45 mg por vía oral al día, aunque depende del fabricante.

Burton-Freeman B, Sesso HD. Whole food versus supplement: comparing the clinical evidence of tomato intake and lycopene supplementation on cardiovascular risk factors. Adv Nutr. 2014 Sep;5(5):457-85. doi: 10.3945/an.114.005231. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4188219/

Giovannucci E. A review of epidemiologic studies of tomatoes, lycopene, and prostate cancer. Exp Biol Med (Maywood). 2002 Nov;227(10):852-9. doi: 10.1177/153537020222701003. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12424325/

Rizwan M, Rodriguez-Blanco I, Harbottle A, Birch-Machin MA, Watson RE, Rhodes LE. Tomato paste rich in lycopene protects against cutaneous photodamage in humans in vivo: a randomized controlled trial. Br J Dermatol. 2011 Jan;164(1):154-62. doi: 10.1111/j.1365-2133.2010.10057.x. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20854436/

Marina P. Chernyshova, Dmitry V. Pristenskiy, Marina V. Lozbiakova, Natalia E. Chalyk, Tatiana Y. Bandaletova, Ivan M. Petyaev, Systemic and skin-targeting beneficial effects of lycopene-enriched ice cream: A pilot study, Journal of Dairy Science, https://doi.org/10.3168/jds.2018-15282.

Fernández-Bedmar Z, Anter J, Alonso Moraga Á. Anti/genotoxic, longevity inductive, cytotoxic, and clastogenic-related bioactivities of tomato and lycopene. Environ Mol Mutagen. 2018 Jun;59(5):427-437. doi: 10.1002/em.22185. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29569272/