Apnea central del sueño

Apnea, obstructiva, sueño, trastorno

La apnea central del sueño es un trastorno del sueño en el que la respiración se ve interrumpida de manera frecuente durante unos pocos minutos debido a una falta de esfuerzo respiratorio.

A diferencia de la apnea obstructiva del sueño (AOS), donde la obstrucción de las vías respiratorias impide el flujo de aire, en la apnea central, el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos respiratorios para mantener la respiración.

Algunas características de la apnea central del sueño incluyen:

- Falta de esfuerzo respiratorio: durante la apnea central, no hay esfuerzo para respirar porque el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos respiratorios.

- Interrupción de la respiración: la respiración se detiene temporalmente, lo que puede llevar a una disminución en los niveles de oxígeno en la sangre.

- Despertares frecuentes: la apnea central puede interrumpir el sueño y provocar despertares frecuentes, lo que puede afectar la calidad del sueño.

- Somnolencia diurna excesiva: debido a los despertares frecuentes y a la falta de sueño reparador, las personas con apnea central del sueño a menudo experimentan somnolencia diurna excesiva.

- Interrupción de la respiración durante el sueño.

- Cansancio crónico.

- Somnolencia diurna.

- Dolores de cabeza, sobre todo al despertar.

- Sueño intranquilo y poco reparador.

- Despertar brusco con falta de aliento.

- Insomnio.

- Problemas para concentrarse.

- Cambios de humor.

- Ronquidos.

En ocasiones, si está causada por un problema del sistema nervioso, pueden aparecer otros síntomas como problemas para respirar, para deglutir, cambios en la voz, debilidad.

La causa concreta de la apnea central del sueño es un cese temporal del envío de señales por parte del cerebro a los músculos que controlan la respiración, por lo que dejan de funcionar.

No se sabe bien por qué ocurre este problema en el cerebro, pero hay algunas enfermedades que aumentan el riesgo de padecer apnea, como infección cerebral, accidente cerebrovascular, afecciones de la columna cervical (cuello), ingesta de ciertos medicamentos, insuficiencia cardiaca, trastornos del sistema nervioso central, etc.

Si la apnea no está asociada con otra patología, se llama apnea central del sueño idiopática.

La apnea central del sueño no es lo mismo que apnea obstructiva del sueño. En esta última, la respiración se detiene y arranca debido a que las vías respiratorias están estrechas o bloqueadas. En la apnea central, el problema se encuentra en los mensajes del cerebro a los músculos. No obstante, una misma persona puede padecer ambos tipos.

La apnea central del sueño es menos común que la apnea obstructiva del sueño.

El mayor factor de riesgo es padecer un problema o enfermedad en el tronco cefálico, como las antes mencionadas.

Otros factores de riesgo son:

- Sexo: los hombres tienen más probabilidades que las mujeres.

- Edad: la apnea central del sueño es más común pasados los 60 años, probablemente porque aumenta el riesgo de enfermedades que pueden causar este trastorno.

- Trastornos cardíacos: tener una frecuencia cardiaca irregular o insuficiencia cardíaca congestiva aumenta el riesgo de padecer este tipo de apnea.

- Padecer alguna afección cerebral como accidente cerebrovascular, tumor cerebral o una lesión estructural del tronco encefálico.

- Dormir a una gran altitud. La apnea del sueño por altitud elevada se resuelve unas semanas después de regresar a una altitud más baja.

- Uso de medicamentos opioides.

- Padecer presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño.

En este caso, las complicaciones se derivan de la enfermedad o problema que origina la apnea central del sueño.

Además, puede causa fatiga crónica al no descansar adecuadamente, así como somnolencia diurna e irritabilidad. Esto puede afectar la concentración, el rendimiento en el trabajo y las actividades diarias.

Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre causados por la apnea central del sueño pueden causar enfermedades cardiacas o empeorar las ya existentes.

- Problemas cognitivos: la somnolencia diurna excesiva puede afectar la función cognitiva, incluyendo la memoria, la concentración y la toma de decisiones.

- Problemas cardiovasculares: la apnea central del sueño puede estar asociada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, como hipertensión arterial y enfermedad coronaria.

- Aumento del riesgo de accidentes: la somnolencia diurna excesiva puede aumentar el riesgo de accidentes automovilísticos y laborales.

- Problemas emocionales: la falta de sueño de calidad puede contribuir a problemas emocionales como la irritabilidad, la ansiedad y la depresión.

- Desaturación de oxígeno: las interrupciones en la respiración pueden conducir a la desaturación de oxígeno en la sangre, lo que puede afectar negativamente la función de órganos y tejidos. 

- Aumento del riesgo de mortalidad: las complicaciones cardiovasculares y otros problemas de salud pueden aumentar el riesgo general de mortalidad en personas con apnea central del sueño no tratada.

La apnea central del sueño (ACS) a menudo está asociada con otras condiciones médicas subyacentes, como insuficiencia cardíaca, enfermedades neuromusculares o trastornos del sistema nervioso central. La prevención de la apnea central del sueño a menudo implica abordar y tratar estas condiciones subyacentes.

Mantener la presión arterial bajo control y controlar otros factores de riesgo cardiovascular, como la diabetes y el colesterol alto, puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar apnea central del sueño.

El consumo excesivo de alcohol y el uso de sedantes pueden deprimir el sistema respiratorio, lo que podría agravar la apnea central del sueño. Limitar o evitar estos sustancias puede ser beneficioso.

Mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir o reducir la apnea central del sueño, especialmente si la obesidad es un factor de riesgo.

Adoptar hábitos saludables de sueño, como mantener un horario regular de sueño, crear un ambiente propicio para el descanso y evitar estimulantes antes de acostarse, puede contribuir a la calidad del sueño.

El diagnóstico se hace mediante un examen físico. También se deben hacer pruebas de imagen para saber la causa de la apnea central del sueño y una polisomnografía para confirmar el trastorno.

Además, se pueden llevar a cabo otras pruebas como una ecocardiografía, pruebas de la función pulmonar, resonancia magnética nuclear del cerebro, la columna o el cuello, análisis de sangre y gasometría arterial.

El tratamiento de la enfermedad que causa la apnea central del sueño puede controlar sus síntomas. Por ejemplo, si tiene origen en los medicamentos opioides, el profesional de medicina puede reducir la dosis de forma gradual.

Además, se pueden recomendar diversos dispositivos para facilitar la respiración durante el sueño y evitar el cese de oxígeno al cerebro, como máscara de presión positiva nasal continua de las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés), presión positiva de dos niveles en la vía aérea (BiPAP, por sus siglas en inglés) o servo-ventilación adaptativa (ASV, por sus siglas en inglés).

La CPAP es una máscara que se sitúa sobre la boca y la nariz conectada a una pequeña bomba que provee una cantidad continua de aire presurizado para mantener abiertas las vías respiratorias.

A diferencia de la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la servoventilación adaptativa ajusta la cantidad de presión durante la inhalación en función de cada respiración para suavizar el patrón de respiración. Mientras que la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias administra presión cuando inhalas y administra una cantidad distinta de presión cuando exhalas.

En algunos casos, pueden ser efectivos los medicamentos que mejoran la respiración o administrar oxígeno complementario.

Redline S. Sleep-disordered breathing and cardiac disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Bhatt DL, Solomon SD, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 89.

Ryan CM, Bradley TD. Central sleep apnea. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 121.