Parasitosis

Parásitos, infección

Parásitosis es cualquier enfermedad o condición causada por parásitos que infectan o infestan a un organismo. Los parásitos son organismos que viven dentro o sobre otro organismo (el huésped) y obtienen nutrientes a expensas de este.

Los síntomas de la parasitosis pueden variar ampliamente según el tipo de parásito, la localización de la infección y la respuesta inmune del huésped.

Síntomas generales de parasitosis:

Dolor abdominal o cólicos

Diarrea o estreñimiento

Náuseas y vómitos

Fatiga y debilidad general

Pérdida de peso sin causa aparente

Fiebre intermitente

Anemia (sobre todo en helmintiasis)

Picazón anal o perianal (frecuente en oxiuros)

Alteraciones del apetito (aumento o disminución)

Hinchazón abdominal y gases

Reacciones alérgicas cutáneas (sarpullido, picazón)

Consumo de agua o alimentos contaminados.

Picaduras de insectos.

Contacto directo con personas o animales infectados.

Contacto con suelos contaminados.

Los factores de riesgo de parasitosis son las condiciones o comportamientos que aumentan la probabilidad de adquirir infecciones parasitarias.

Estos factores varían según el tipo de parásito y la región geográfica, pero muchos están relacionados con condiciones de higiene, saneamiento y exposición ambiental.

Beber o usar agua no tratada (ríos, lagos, pozos contaminados).

Falta de baños adecuados o eliminación inadecuada de excretas humanas/animales.

Casas sin protección contra insectos vectores o animales.

Vivir o viajar a zonas tropicales o rurales donde hay alta prevalencia de parásitos.

Aumento de temperaturas y lluvias que favorecen la proliferación de vectores como mosquitos y caracoles.

Lavado insuficiente de manos, frutas y verduras.

Carnes (cerdo, pescado, res) y vegetales contaminados.

Agricultores, mineros, veterinarios, pescadores, personal sanitario en áreas endémicas.

Contacto con suelos contaminados por larvas (ej. uncinarias).

VIH/SIDA, pacientes oncológicos, personas bajo inmunosupresión.

Las complicaciones de la parasitosis pueden variar dependiendo del tipo de parásito, la duración de la infección, el órgano afectado y la respuesta inmune del huésped. Algunas parasitosis son leves y autolimitadas, pero otras pueden generar complicaciones graves e incluso potencialmente mortales si no son diagnosticadas y tratadas a tiempo. 

- Ascaris lumbricoides, Giardia lamblia, Taenia spp.: Malnutrición, obstrucción intestinal, retraso en el crecimiento infantil, deshidratación severa, síndrome de mala absorción. 

- Sarna, piojos, garrapatas: Infecciones bacterianas secundarias por rascado, dermatitis crónica, anemias (por garrapatas).

- Plasmodium spp. (malaria), Trypanosoma cruzi, Leishmania spp.: Falla multiorgánica, anemia grave, daño cardíaco (Chagas), insuficiencia renal, hepatoesplenomegalia. 

- Toxoplasma gondii, Trichinella spiralis, Taenia solium (neurocisticercosis): Convulsiones, encefalitis, ceguera, miocarditis, meningitis, insuficiencia respiratoria. 

Otras complicaciones:

- Obstrucción, perforación, sangrado, síndrome de mala absorción.

- Convulsiones, hidrocefalia, meningitis, daño cerebral irreversible.

- Abscesos hepáticos (Entamoeba histolytica), hepatomegalia. 

- Miocarditis, insuficiencia cardíaca (ej. enfermedad de Chagas). 

- Ulceraciones crónicas, infecciones bacterianas secundarias.

- Anemia grave, trombocitopenia (baja de plaquetas), septicemia en casos severos. 

En niños y poblaciones vulnerables:

• Retraso en el crecimiento y desarrollo cognitivo.

• Anemia ferropénica crónica.

• Mayor susceptibilidad a otras infecciones.

- Lavado frecuente de manos con agua y jabón (antes de comer, después de ir al baño, después de tocar animales).

- Mantener las uñas cortas y limpias.

- Evitar llevarse las manos sucias a la boca.

- Lavar bien frutas y verduras.

- Cocinar adecuadamente carnes, pescados y mariscos.

- Beber agua potable o hervida.

- Evitar consumir alimentos crudos o mal cocidos en áreas de riesgo.

- Eliminar adecuadamente las excretas humanas y animales.

- Mantener los ambientes limpios y libres de residuos orgánicos.

- Proteger fuentes de agua potable de la contaminación.

- Usar repelentes y mosquiteros.

- Controlar la presencia de insectos vectores (mosquitos, flebótomos, chinches).

- Desparasitar regularmente a animales domésticos.

- Control de roedores y otros animales que transmiten parásitos.

- No caminar descalzo sobre suelos contaminados.

- Evitar el contacto con aguas estancadas potencialmente contaminadas.

- Utilizar ropa protectora en áreas rurales o selváticas.

- Campañas de concientización sobre prácticas higiénicas.

- Programas escolares y comunitarios sobre prevención parasitaria.

- Promoción del saneamiento básico.

Análisis de heces, sangre o biopsias según el tipo.

En infecciones graves, pruebas de imagen como ecografías, TAC o resonancia magnética (neurocisticercosis, abscesos hepáticos).

El tratamiento de la parasitosis depende del tipo de parásito, su localización, la gravedad de la infección y el estado general del paciente. Generalmente, se basa en medicamentos antiparasitarios específicos, acompañados de tratamiento sintomático y medidas de soporte cuando es necesario.

Consideraciones adicionales del tratamiento

• Duración: varía según el fármaco y el tipo de parásito, de 1 día a varias semanas.

• Repetición del tratamiento: en algunos casos, se requiere repetirlo tras 2-3 semanas (ej. oxiuriasis) para eliminar ciclos larvales.

• Tratamiento de convivientes: cuando hay riesgo de transmisión interpersonal (ej. giardiasis, oxiuros, sarna).

• Soporte nutricional: especialmente en niños con malnutrición por parasitosis intestinal.

• Tratamiento sintomático: incluye hidratación, analgésicos, antipiréticos y en algunos casos corticosteroides para reacciones inflamatorias severas.

• Cirugía: casos raros, como abscesos hepáticos amebianos grandes, obstrucción intestinal por ascariasis o neurocisticercosis complicada.

World Health Organization (WHO). Preventive chemotherapy and transmission control (PCT)

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Parasite prevention & control

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Hotez PJ, et al. (2008). Helminth infections: the great neglected tropical diseases. Journal of Clinical Investigation. DOI:10.1172/JCI34261