Las plaquetas, también conocidas como trombocitos, son células sanguíneas. Se forman en la médula ósea y juegan un papel importante en la coagulación de la sangre. Normalmente, cuando uno de sus vasos sanguíneos se rompe, comienza a sangrar. En ese momento, las plaquetas se agrupan para tapar la lesión en el vaso sanguíneo y detener el sangrado.
Son más pequeñas que los glóbulos rojos y los glóbulos blancos.
Un conteo de plaquetas más bajo de lo normal se denomina trombocitopenia. Cuando esto sucede, la sangre no puede coagularse y hay riesgo de hemorragia. Esta enfermedad puede estar causada por:
- Poca producción de plaquetas en la médula ósea
- Destrucción de las plaquetas en el torrente sanguíneo
- Destrucción de las plaquetas en el bazo o en el hígado
Las causas más habituales de la trombocitopenia son:
- Tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia o radiación
- Fármacos y medicamentos
- Trastornos autoinmunitarios
- Cáncer, como linfoma o leucemia
Cuando los niveles de plaquetas son bajos, se experimentan los siguientes síntomas:
• Sangrado por cualquier parte del cuerpo (como la boca, la nariz o el recto)
• Escupir o vomitar con sangre o contenido de color marrón oscuro
• Heces fecales de color rojo brillante, rojo oscuro o negro
• Orina roja, rosa o marrón
• Sangrado vaginal abundante durante los períodos mensuales
• Hematomas sin causa aparente
• Puntos color rojo del tamaño de la punta de un alfiler en la piel que suelen comenzar en los pies y las piernas
• Dolores de cabeza intensos, mareos o visión borrosa
• Debilidad que empeora
• Dolores en las articulaciones y/o en los músculos
Una cantidad de plaquetas más alta de lo normal se llama trombocitosis. Las causas pueden ser:
- Deficiencia de hierro
- Anemia hemolítica
- Infecciones, cirugía mayor o traumatismo
- Cáncer
- Ciertos medicamentos
- Enfermedad de la médula ósea llamada neoplasia mieloproliferativa (lo que incluye la policitemia vera)
- Extirpación del bazo
- Trastornos inflamatorios, como la artritis reumatoidea, la sarcoidosis o la enfermedad inflamatoria intestinal
Las personas con trombocitosis generalmente no tienen signos o síntomas. Las personas con trombocitosis esencial o primaria pueden tener signos y síntomas relacionados con los coágulos de sangre y las hemorragias, por ejemplo:
- Dolor de cabeza
- Mareo o aturdimiento
- Dolor en el pecho
- Debilidad
- Entumecimiento u hormigueo de las manos y los pies
Cuando existe trombocitopenia, además de tratar la causa para que el problema desaparezca, se puede hacer una transfusión de plaquetas o de sangre, administrar medicamentos como corticosteroides, cirugía para extirpar el bazo (esplenectomía), recambio plasmático. En el caso de la trombocitosis, el tratamiento depende de la causa. Al resolverse esta desaparecerá sola, pero a veces se tiene de por vida. En ese caso, a veces se receta aspirina de baja dosis diariamente para ayudar a diluir la sangre si se corre el riesgo de que se produzcan coágulos de sangre. También se pueden mandar medicamentos para bajar las plaquetas, principalmente en forma de hidroxiurea o interferón alfa. Por último, se pueden extraer plaquetas.
Cantor AB. Thrombocytopoiesis. In: Hoffman R, Benz EJ, Silberstein LE, et al, eds. Hematology: Basic Principles and Practice. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 28.
Chernecky CC, Berger BJ. Platelet (thrombocyte) count - blood. In: Chernecky CC, Berger BJ, eds. Laboratory Tests and Diagnostic Procedures. 6th ed. St Louis, MO: Elsevier Saunders; 2013:886-887.
