¿Qué propiedades tiene Ashwagandha?

Índice

• ¿Qué es Ashwagandha?
• Beneficios para la salud de Ashwagandha
• ¿La Ashwagandha funciona como un nootrópico?
• ¿Puede la Ashwagandha ayudarnos a dormir mejor?
• ¿Puede la Ashwagandha luchar contra el envejecimiento?
• ¿Tiene contraindicaciones la Ashwagandha?
• ¿Cómo tomar Ashwagandha?

¿Qué es Ashwagandha?

Es una planta de la familia de las solanáceas que se usa desde hace más de 4.000 años por sus propiedades medicinales en su India natal, Pakistán y Sri Lanka. Es un pequeño arbusto con flores amarillas originario de la India y el norte de África, aunque actualmente se cultiva en más sitios. Los extractos o el polvo de la raíz o las hojas de la planta se utilizan para tratar una variedad de afecciones.

La Ashwagandha es una de las hierbas más usadas en el Ayurveda, una medicina natural alternativa de origen indio. Dentro de esta medicina, se clasifica en el grupo de Medharasayan, es decir, alimentos o sustancias que mejoran el aprendizaje y la memoria, por lo que es bueno para la salud mental. 

Su nombre botánico es Withania somnifera, aunque también se la conoce como la cereza de invierno o ginseng indio por sus propiedades parecidas a esta otra planta. Se utiliza tradicionalmente para dar energía, tratar los problemas de erección y el envejecimiento prematuro.

Ashwagandha significa en sánscrito "el olor y la fuerza de un caballo" debido a su olor característico y la fuerza y energía que proporciona, como la de un caballo. Es una planta adaptógena, es decir, ayuda al organismo a adaptarse a las diferentes situaciones de estrés. 

Muchos de sus beneficios para la salud se atribuyen a su alta concentración de withanólidos, que se ha demostrado que combaten la inflamación y el crecimiento de tumores.

Beneficios para la salud de Ashwagandha

1. Reduce el estrés y la ansiedad

Según un estudio realizado en ratas, la Ashwagandha es capaz de bloquear la vía del estrés al regular la señalización química en el sistema nervioso. En un estudio de 60 días en 64 personas con estrés crónico, las personas que tomaron Ashwagandha informaron en promedio una reducción del 69% en la ansiedad y el insomnio, en comparación con el 11% en el grupo de placebo.

En otro estudio, el 88% de las personas que tomaron Ashwagandha notaron cómo se reducía su ansiedad, en comparación con el 50% de las que tomaron un placebo.

Además, reduce los niveles de cortisol, la “hormona del estrés”, liberada por las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés, así como cuando los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado. Desafortunadamente, en algunos casos, los niveles de cortisol pueden elevarse crónicamente, lo que puede provocar niveles altos de azúcar en sangre y un mayor almacenamiento de grasa en el abdomen. En un estudio realizado en personas con estrés crónico, los que tomaron un suplemento dietético de Ashwagandha redujeron sus niveles de cortisol en sangre en un 30% en comparación con el grupo de control (estudio).

2. Ayuda a combatir el cáncer

Varios estudios han demostrado que la Ashwagandha contiene compuestos que pueden ayudar a combatir ciertos tipos de cáncer, como la conferina, un compuesto que ayuda a inducir la apoptosis (la muerte programada de las células cancerosas, primer paso para evitar el desarrollo de un tumor).

Los investigadores aún no están seguros de cómo, pero los extractos de la hierba parecen limitar o inhibir la actividad de las células cancerosas en los cánceres de mama, colon, próstata, ovario, pulmón y cerebro. Hace lo mismo con los cánceres de tiroides, gastrointestinal, de cuello uterino y de piel (estudio).

También impide el crecimiento de nuevas células cancerosas de varias formas. Primero, se cree que la conferina promueve la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS) dentro de las células cancerosas, alterando su función. En segundo lugar, puede hacer que las células cancerosas se vuelvan menos resistentes a la apoptosis.

La Ashwagandha también se considera generalmente segura para usar con tratamientos tradicionales contra el cáncer como la quimioterapia y la radiación. Algunos expertos dicen que puede aliviar ciertos efectos secundarios, como un sistema inmunológico débil. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se han realizado en células cancerosas específicamente o en animales con cáncer, y no en humanos.

3. Reduce el azúcar en sangre

Varios estudios han demostrado que la Ashwagandha reduce los niveles de azúcar en sangre. Un estudio in vitro encontró que aumentaba la secreción de insulina y mejoraba la sensibilidad a la insulina en las células musculares.

En un estudio en personas con esquizofrenia que duró 4 semanas, los que tomaron Ashwagandha vieron cómo se reducían sus niveles de azúcar en sangre en ayunas a 13,5 mg/dL, mientras que solo se reducjo en 4,5 mg/dL en aquellos que recibieron un placebo (estudio).

4. Reduce la inflamación

Varios estudios en animales han demostrado que la Ashwagandha ayuda a disminuir la inflamación. Los estudios en humanos han encontrado que aumenta la actividad de las células asesinas naturales (células NK), que son células inmunes que combaten las infecciones y te ayudan a mantenerte saludable.

También se ha demostrado que disminuye los marcadores de inflamación, como la proteína C reactiva (PCR). Este marcador está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. En un estudio, el grupo que tomó 250 mg de extracto de Ashwagandha al día tuvo una reducción de un 36% en la PCR, mientras que la reducción del grupo placebo fue solo del 6%.

5. Aumenta la testosterona en los hombres

En un estudio que incluyó a 75 hombres infértiles, el grupo tratado con Ashwagandha mostró un mayor recuento y motilidad de espermatozoides, lo que llevó a los investigadores a creer que los suplementos de Ashwagandha pueden tener efectos poderosos sobre los niveles de testosterona y la salud reproductiva.

En otro estudio, los hombres que recibieron Ashwagandha aumentaron sus niveles de antioxidantes y consiguieron un esperma de más calidad. Después de solo 3 meses de tratamiento, el 14% consiguió un embarazo. 

6. Aumenta la fuerza y el rendimiento del ejercicio

En un estudio con adultos jóvenes sanos que tomaron 500 miligramos de Ashwagandha al día durante 8 semanas, se comprobó que tenían más velocidad y fuerza durante el ejercicio que las personas que tomaron un placebo. También demostraron una mejor respiración, absorbiendo más oxígeno. En un estudio para determinar una dosis segura y eficaz de esta sustancia, los hombres que tomaron entre 750-1.250 mg de raíz de Ashwagandha consiguieron más fuerza muscular un mes después.

En otro estudio, la Ashwagandha mejoró la fuerza y el tamaño de los músculos. También duplicó las disminuciones de la grasa corporal en comparación con el grupo de placebo.

7. Reduce la depresión

Esto no se ha estudiado a fondo, sin embargo, la investigación limitada realizada ha demostrado que la Ashwagandha posiblemente tenga un efecto positivo en la reducción de la depresión. En el estudio del que hablábamos en el apartado del estrés, las personas que tomaron 600 mg de extracto de Ashwagandha al día redujeron los síntomas de depresión severa en un 79%, frente a tan solo un 10% del grupo de placebo.

8. Reduce el colesterol y los triglicéridos

Además de los efectos antiinflamatorios positivos para el corazón, la Ashwagandha también puede reducir los niveles de colesterol y triglicéridos. En particular, los estudios en animales han encontrado que disminuye significativamente los niveles de estas grasas en sangre. Un estudio en animales (ratas) encontró que redujo los niveles de colesterol total y triglicéridos en un 53% y casi un 45%, respectivamente.

En un estudio, el grupo que tomó la dosis más alta de extracto de Ashwagandha disminuyó sus niveles de colesterol LDL (llamado colesterol malo) en un 17% y los triglicéridos en un 11%.

¿La Ashwagandha funciona como un nootrópico?

Varios estudios in vitro y en animales han sugerido que la Ashwagandha puede mitigar los problemas de memoria y función cerebral causados por lesiones o enfermedades, y promover la actividad antioxidante que protege las células nerviosas de los radicales libres dañinos. En un estudio, se trató a ratas con epilepsia con Ashwagandha y consiguieron una reversión casi completa de los daños de la memoria espacial. Probablemente gracias a una reducción del estrés oxidativo.

En un estudio, se dio 500 mg de extracto estandarizado de Ashwagandha a hombres sanos, mejorando su tiempo de reacción y desempeño en la tarea.

Otro estudio demostró que tomar 300 mg de extracto de raíz de Ashwagandha dos veces al día puede mejorar la memoria inmediata y general, la atención y el desempeño de las tareas, así como para mejorar la función ejecutiva, la atención y la velocidad de procesamiento de la información. Por lo tanto, es un nootrópico eficaz para mejorar la salud cerebral. 

¿Puede la Ashwagandha ayudarnos a dormir mejor?

La investigación preliminar ha encontrado que la Ashwagandha puede ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápido, pasar más tiempo durmiendo y experimentar una mejor calidad del sueño.

Según un estudio en humanos tomar 300 miligramos de la hierba dos veces al día mejora el sueño. Otro estudio en animales encontró que el trietilenglicol que posee la Ashwagandha ayuda al sueño continuo. Otra investigación mostró que después de tomar Ashwagandha durante seis semanas, los participantes describieron su sueño como un 72 % mejor.

Otros investigadores proponen que la Ashwagandha actúa sobre los receptores GABA, que son una parte clave del circuito sueño-vigilia. Es probable que haya compuestos adicionales no descubiertos que también contribuyan a los aparentes efectos terapéuticos de Ashwagandha. Los principales ingredientes activos de Ashwagandha son los withanólidos, que se cree que tienen una serie de beneficios, incluida la capacidad de aliviar el estrés. El estrés se ha relacionado con una peor calidad del sueño, pero la Ashwgandha ayuda a reducir el cortisol permitiendo la producción de melatonina endógena. Al reducir el estrés y la ansiedad, ayuda relajar la mente y conciliar mejor el sueño, además de tener un sueño más tranquilo y reparador ya que las sustancias de esta planta inducen la fase REM del sueño, en la que descansamos realmente. 

¿Puede la Ashwagandha luchar contra el envejecimiento?

Además de todos los beneficios anteriormente citados que, sin duda, ayudan a promover a longevidad al mejorar la salud general y evitar enfermedades mortales como el cáncer o las cardiovasculares, un estudio realizado en gusanos C.elegans mostró que la Ashwagandha puede alargar la vida útil.

Los resultados de este estudio mostraron alrededor de un 20% de extensión de la vida útil de estos animales tratados con Ashwagandha.

Por lo tanto, se demuestra que uno de los complementos de larga vida saludables más antiguos, la Ashwagandha, extiende la vida útil de C. elegans. Ahora hay que comprobar si estas observaciones son aplicables en los humanos.

¿Tiene contraindicaciones la Ashwagandha?

Ashwagandha es un suplemento seguro para la mayoría de las personas, aunque se desconocen sus efectos a largo plazo.

Sin embargo, algunas personas no deben tomarlo, incluidas las mujeres embarazadas y en período de lactancia.

Las personas con enfermedades autoinmunes también deben evitar la Ashwagandha a menos que lo autorice su profesional de medicina. Esto incluye a personas con afecciones como artritis reumatoide, lupus, tiroiditis de Hashimoto y diabetes tipo 1.

Además, las personas que toman medicamentos para la tiroides deben tener cuidado al tomar Ashwagandha, ya que esta sustancia puede aumentar los niveles de hormona tiroidea, afectando a su tratamiento.

También puede disminuir los niveles de azúcar en sangre y presión arterial, por lo que es posible que sea necesario ajustar las dosis de algunos medicamentos si se toma este suplemento. Lo mejor es siempre consultar a un profesional de medicina.

¿Cómo tomar Ashwagandha?

La dosis recomendada de Ashwagandha depende del tipo de suplemento. Los extractos son más efectivos que el polvo crudo de raíz o la hoja de Ashwagandha. Siempre hay que seguir las instrucciones del prospecto.

El extracto de raíz estandarizado se toma comúnmente en cápsulas de 450 a 500 mg una o dos veces al día, siempre mejor acompañado de las comidas ya que puede causar malestar estomacal o naúseas.

En general, se puede tomar Ashwagandha a cualquier hora del día o de la noche. Sin embargo, según los objetivos que se busquen puede ser mejor tomarlo por la mañana o por la noche. Por ejemplo, para mejorar la salud general puede ser mejor tomarlo por la mañana junto con el desayuno. Sin embargo, si se usa para promover el sueño, puede ser mejor tomarlo antes de irse a la cama.