¿Qué es la Teoría de la Información del Envejecimiento?

Índice

• Las teorías del envejecimiento
• La Teoría de la Información del Envejecimiento
• ¿Qué debemos hacer para retrasar el envejecimiento?

Las teorías del envejecimiento

Las teorías del envejecimiento intentan explicar las causas y efectos de este proceso que afecta a todos los seres vivos, ya sean plantas, animales o seres humanos. Dada la gran complejidad de los cambios que se producen al envejecer, es normal que se hayan ido proponiendo numerosas teorías para explicar el dónde, el cómo y el porqué de estos cambios que nos llevan a la tercera edad, entre los que destacan los siguientes:

- descenso gradual de los valores máximos del rendimiento de nuestras funciones fisiológicas (digestión, respiración, defecación, etc.).

- disminución del número de células que se encuentran en los órganos sexuales

- cambios atróficos o apoptosis de las células diferenciadas

- disminución del número de ribosomas y mitocondrias

- acumulación de la lipofuscina (pigmento marrón que queda de la descomposición y absorción de los glóbulos sanguíneos dañados)

Muchas de estas teorías se han ido abandonando al no poder comprobarse y, actualmente, la opción más extendida es que el envejecimiento está causado por el estrés oxidativo que causa la acumulación de radicales libres y otras especies reactivas de oxígeno (ROS) a medida que el cuerpo no puede combatirlas. 

Entre las numerosas teorías que existen sobre este fenómeno, una muy seguida actualmente es la Teoría de la Información del Envejecimiento de David Sinclair. Veamos en qué consiste.

La Teoría de la Información del Envejecimiento

David Sinclair, catedrático del Department of Genetics y co-director del Paul F. Glenn Center for the Biology of Aging en la Harvard Medical School, es el padre de la Teoría de la Información del Envejecimiento, inspirada en cierta forma en la Teoría de la Información de Claude Shannon.

Esta teoría busca explicar qué ocurre a nivel molecular dentro de nuestras células durante el proceso de envejecimiento.

La teoría, a grandes rasgos, viene a decir que envejecemos porque, con el paso de los años, perdemos información epigenética, es decir, cuando nuestras células no pueden interpretar bien la información del genoma.

Para entender mejor esta idea, tenemos que comprender qué es la epigenética. La epigenética estudia los cambios hereditarios causados por la activación y desactivación de los genes sin ningún cambio en la secuencia de ADN subyacente del organismo.

En nuestro ADN, existen determinadas sustancias que hacen que algunos segmentos de la cadena de ADN de la célula estén desenrollados y accesibles (activos), mientras que otras partes estén enrolladas y silenciadas (inactivos). Es decir, cada célula de nuestro cuerpo solo expresa en cada momento algunos genes, los que son necesarios en cada situación. Y la epigenética es precisamente el conjunto de mecanismos responsables de la expresión génica, es decir, de que cada célula se comporte de una manera o de otra en cada momento activando o silenciando sus genes.

La información epigenética original proviene de nuestros padres, pero puede verse alterada en función de nuestros hábitos de vida, nuestra alimentación, nuestros sentimientos y pensamientos… Todas estas interacciones van modificando esta expresión génica, haciendo que se “enciendan y apaguen” ciertos genes. Muchos de ellos solo modifican sutilmente nuestro organismo, pero otros pueden llegar a tener una gran influencia en nuestra salud y nuestra vida. Por ejemplo, algunos cambios epigenéticos pueden llegar a producir diferentes tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares, neurológicas, reproductivas e inmunes.

Por lo tanto, comprender qué hábitos influyen en nuestra epigenética es fundamental para evitar el desarrollo de estas patologías y retrasar la senescencia celular, haciendo no solo que vivamos más tiempo, sino en mejores condiciones.

¿Qué debemos hacer para retrasar el envejecimiento?

Para Sinclair, “el envejecimiento, aunque es imparable, es más maleable de lo que siempre hemos pensado. Es una enfermedad y se puede tratar”. De hecho, él lleva años probando consigo mismo una serie de medidas extraídas de su teoría y de los estudios realizados al respecto.

“Si no enfermamos la posibilidad de morir es muy baja. Nuestra investigación está orientada a extender la salud y, como un efecto secundario, la longevidad”. Su investigación se centra en las sirtuinas, una clase de enzimas, unas desacetilasas de histona NAD-dependientes, que afectan al metabolismo celular al regular la expresión de algunos genes (epigenética). Las sirtuinas pueden ayudarnos a retrasar el envejecimiento y prevenir enfermedades como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y, por lo tanto, a aumentar la esperanza de vida.

El objetivo de Sinclair, por lo tanto, es resetear nuestro código epigenético adoptando una serie de medidas:

1- Llevar a cabo una dieta hipocalórica o de restricción calórica rica en sirtuinas. Las sirtuinas ejercen efectos miríada apuntados a preservar la civilización intracelular: estabilizan los cromosomas y moléculas del ADN previniendo fracturas y daños que puedan llevar al cáncer, promueven reparación del ADN y regulan funciones genéticas que controlan cada actividad en la célula viva. Algunos alimentos ricos en sirtuinas son las semillas de chía, la canela, el cacao, el aceite de oliva, las bayas, el kale o el vino tinto.

En diversos organismos, la restricción de calorías ralentiza el paso del envejecimiento y aumenta la vida útil máxima. En la levadura, por ejemplo, la restricción calórica prolonga la vida útil al aumentar la actividad de Sir2, un miembro de la familia conservada de sirtuinas de proteínas desacetilasas dependientes de NAD (+). El potente activador resveratrol, un polifenol que se encuentra en el vino tinto, aumenta la supervivencia celular estimulando la desacetilación de p53 dependiente de SIRT1. En la levadura, el resveratrol imita la restricción de calorías estimulando Sir2, aumentando la estabilidad del ADN y prolongando la vida útil en un 70%. Por eso, Sinclair también toma revesratrol.

El ayuno intermitente implica alternar períodos de comer con períodos de ayuno. Según Sinclair, el ayuno intermitente puede ayudar a mejorar la salud celular y retrasar el envejecimiento.

2- Tomar NMN (mononucleótido de nicotinamida), un compuesto que en ratones ya ha demostrado su eficacia. El NMN aumenta los niveles de NAD+, una sustancia que tenemos todos los seres vivos y que estimula las 7 sirtuinas. En los estudios realizados en laboratorios con esta sustancia, vieron cómo recuperaban su aspecto juvenil, corrían más rápido y tenían más resistencia, crearon nuevos capilares y los tejidos recuperaron su vigor. Actualmente se están realizando estudios con esta sustancia en humanos, pero, por si acaso, él ya lo toma.

3- Tomar metformina. Sinclair también toma metformina, un fármaco que estimula la longevidad y protege frente al riesgo de desarrollar cáncer, hipertensión y Alzheimer estimulando una enzima, la AMK. La AMK es un complejo enzimático detector de energía celular el cual ayuda al balance energético de la célula y el consumo de calorías. Además, disminuye o incrementa la expresión de ciertos genes involucrados en procesos como la lipogénesis (la síntesis de triglicéridos a partir de glicerol y ácidos grasos). Usado normalmente para tratar la diabetes, Sinclair afirma que la deberían de tomar también las personas no diabéticas.

4- Realizar ejercicio físico. El ejercicio regular es esencial para mantener la salud en general, pero también puede ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con la edad y retrasar el proceso de envejecimiento. Sinclair sugiere una combinación de entrenamiento de fuerza y entrenamiento cardiovascular.

5- Reducción del estrés: el estrés crónico puede tener efectos negativos en la salud y acelerar el proceso de envejecimiento. Sinclair sugiere técnicas como la meditación y la respiración profunda para reducir el estrés.

En resumen, estos son los consejos de Sinclair, basados en sus estudios y en su Teoría, muchos de los cuales han sido ya probados en animales o seres vivos.