¿Qué es el Ayurveda y para qué sirve?

Índice

• ¿Qué es el Ayurveda?
• Beneficios reales y probados científicamente del Ayurveda
• Consideraciones a tener en cuenta

¿Qué es el Ayurveda?

El Ayurveda es un sistema tradicional de medicina originario de la India, con más de 5.000 años de antigüedad. Su enfoque es holístico, considerando cuerpo, mente y espíritu, y se basa en equilibrar los doshas (energías biológicas: Vata, Pitta y Kapha). Usa herramientas como dieta, plantas medicinales, yoga, meditación, masajes y desintoxicaciones (como el panchakarma). Los procedimientos de purificación, conocidos como Panchakarma, eliminan toxinas del organismo.

Su objetivo es brindar orientación sobre alimentación y estilo de vida para que las personas sanas puedan mantenerse sanas y quienes tienen problemas de salud puedan mejorar su salud. El Ayurveda es probablemente el sistema de medicina natural más antiguo del mundo. Su nombre, traducido, significa "ciencia de la vida" y proviene del antiguo conjunto de enseñanzas espirituales conocido como los Vedas.

Beneficios reales y probados científicamente del Ayurveda

Aunque gran parte de la práctica ayurvédica aún carece de evidencia sólida según los estándares occidentales, algunas áreas han sido validadas por ensayos clínicos y estudios científicos:

1. Reducción del estrés y ansiedad. Técnicas como el yoga, la meditación y el masaje ayurvédico reducen el estrés y los niveles de cortisol.

Un metaanálisis (Pascoe et al., 2017) mostró que el yoga reduce significativamente los niveles de ansiedad y estrés.

Una revisión de la Universidad de Ohio (EE. UU.) demostró que el Ayurveda (en estudios piloto) tuvo resultados positivos para la depresión, la ansiedad, los trastornos del sueño, la hipertensión, la diabetes mellitus, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se concluyó que se necesitan ensayos clínicos más amplios.

El Ayurvedic Shirodhara (vertido de aceite en la frente) mostró en un ensayo pequeño reducir ansiedad (Rao et al., 2011, Journal of Ayurveda and Integrative Medicine).

2. Alivio del dolor crónico (artritis, osteoartritis). Plantas ayurvédicas como Ashwagandha (Withania somnifera) y Boswellia serrata tienen efectos antiinflamatorios comparables a algunos AINEs.

Una revisión de Cameron & Chrubasik (2014) en Cochrane Library encontró que Boswellia reduce dolor y mejora la función en artritis.

Los fármacos Rumalaya y Shunti-Guduchi parecen ser seguros y efectivos para el tratamiento de pacientes con artrosis, según estos datos. Sin embargo, varias limitaciones se relacionan con la investigación clínica sobre Ayurveda. Se justifican ensayos bien planificados, bien realizados y bien publicados para mejorar la evidencia de las intervenciones ayurvédicas.

La ashwagandha ha mostrado mejorar síntomas en osteoartritis en ensayos clínicos (Singh et al., 2016, J. Ayurveda Integr. Med.).

3. Mejora del metabolismo y control glucémico. Varios estudios señalan que algunas fórmulas ayurvédicas ayudan en la diabetes tipo 2.

Un metaanálisis (Sharma et al., 2011) mostró que Gymnema sylvestre y Triphala mejoran el control del azúcar en sangre.

Una revisión Cochrane (2011) que analizó seis estudios que utilizaron mezclas de hierbas ayurvédicas, y uno que probó un tratamiento ayurvédico integral, para la diabetes tipo 2 concluyó que, a pesar de algunos resultados positivos, no se pudieron extraer conclusiones firmes debido al diseño y tamaño de los estudios. También señaló que los médicos ayurvédicos prescriben un tratamiento individualizado de hierbas, dieta, ejercicio, etc., y que estos ensayos podrían no haber replicado la práctica ayurvédica integral.

4. Mejoría del sueño y fatiga. La ashwagandha tiene efectos adaptógenos y promueve el sueño.

Un ensayo clínico controlado (Langade et al., 2019, Cureus) demostró que 300 mg/día de extracto de ashwagandha mejoraron significativamente la calidad del sueño y redujeron la ansiedad en adultos con insomnio.

5. Apoyo inmunológico. Fórmulas como Chyawanprash (mezcla herbal con amla) se han estudiado por su efecto inmunoestimulante.

Un ensayo (Uma & Kotasthane, 2014) mostró que Chyawanprash mejoró la inmunidad celular en niños.

6. Mejora de la fibromialgia. En este estudio piloto, pacientes con fibromialgia en tratamiento en el Centro de Salud Ayurveda Maharishi de Noruega mostraron mejoras significativas seis meses después del tratamiento. Dado que la fibromialgia se considera una enfermedad resistente al tratamiento, estos resultados alentadores justifican una mayor investigación.

7. Cambios en el estilo de vida. Un estudio observacional examinó las asociaciones con la participación en el programa de retiro de limpieza ayurvédica de 5 días, Panchakarma. Se midieron longitudinalmente la calidad de vida, los cambios psicosociales y de comportamiento en 20 participantes mujeres. Las mediciones se realizaron antes del inicio del programa, inmediatamente después y 3 meses después. El programa no mejoró significativamente la calidad de vida. Se observaron mejoras significativas en la autoeficacia hacia el uso del Ayurveda para mejorar la salud y en los comportamientos positivos reportados. Además, el apoyo social percibido y la depresión mostraron mejoras significativas 3 meses después del programa, una vez que los participantes regresaron a su entorno familiar. Como programa de cambio de comportamiento, estos resultados preliminares sugieren que la intervención compleja Panchakarma puede ser eficaz para contribuir a la adherencia esperada y reportada a nuevos patrones de comportamiento más saludables.

Consideraciones a tener en cuenta

No todo en Ayurveda tiene evidencia científica sólida. Muchos tratamientos requieren más investigación con métodos controlados.

Algunos productos ayurvédicos pueden contener metales pesados (plomo, mercurio, arsénico) si no están regulados adecuadamente (Saper et al., 2008, JAMA).

Idealmente debe usarse bajo supervisión profesional y como complemento, no sustituto, del tratamiento médico convencional.