¿Cómo nos sentimos de viejos? Las personas mayores de 40 años se sienten un 20% más joven

Índice

• ¿Nos vemos más o menos jóvenes de lo que somos?
• Pero ¿es así siempre o depende de la edad que tengamos?

¿Nos vemos más o menos jóvenes de lo que somos?

Las investigaciones han demostrado que la mayoría de los adultos se consideran más jóvenes que su edad cronológica real. Los estudios transversales de la edad subjetiva o autopercibida a lo largo de la vida muestran una discrepancia cada vez mayor entre la edad subjetiva y la edad real a medida que las personas envejecen. Esta discrepancia se considera generalmente como una negación del envejecimiento que es más pronunciada en la vejez.

“Los teóricos en el campo del envejecimiento han sugerido que la tendencia de los adultos mayores a mantener identidades subjetivas de edad más jóvenes es una forma de negación defensiva mediante la cual pueden disociarse del estigma asociado al envejecimiento”.

Siguiendo este punto de vista de negación de la edad, una edad subjetiva juvenil es un indicador de un envejecimiento exitoso, lo cual es consistente con estudios que muestran que la edad subjetiva es un mejor predictor del funcionamiento psicológico y físico en la vejez que la edad cronológica.

Pero ¿es así siempre o depende de la edad que tengamos?

Una visión alternativa incorpora cambios a lo largo de toda la vida. Bajo este punto de vista, las personas menores de “cierta edad” quieren ser “un poco” mayores y las personas mayores de esa edad quieren ser “un poco” más jóvenes. Por lo tanto, según lo que denominamos una visión del desarrollo de la vida, una discrepancia entre la edad cronológica y la edad subjetiva no es principalmente un fenómeno de envejecimiento, sino algo normal en cualquier edad de la vida.

Para que esto tenga sentido, tenemos que especificar los términos “cierta edad” y “un poco”. Una revisión de la literatura subjetiva sobre la edad converge en la observación de que "una cierta edad", que denominamos edad atractora, se encuentra en algún punto de la edad adulta temprana, un período que tiene la mayor densidad de eventos de transición normativa, es importante para la identidad y sus efectos sobre la cognición y tiene la mayor cantidad de información autobiográfica disponible.

El término "un poco" puede tener dos significados: discrepancia o discrepancia proporcional. Por ejemplo, una persona de 75 años puede sentirse “un poco” más joven si se siente un 20%, o 15 años, más joven. Una persona de 30 años puede sentirse “un poco” más joven si se siente un 20%, o 6 años, más joven. Por el contrario, una persona de 30 años que se siente 15 años más joven que una persona de 75 años, parece sentirse más que “un poco” más joven. Por lo tanto, para toda una vida una visión proporcional puede ser más razonable.

En este estudio convierten la visión del desarrollo de la vida en una afirmación cuantitativa al suponer que las personas de todas las edades tenderán a tener una edad subjetiva más cercana a una edad del atractor determinada empíricamente en la edad adulta temprana y que cuanto más lejos estén de la edad del atractor, mayor será su discrepancia.

Pocos estudios han examinado sistemáticamente cómo la edad subjetiva varía con la edad del participante a lo largo de la vida adulta. Öberg y Tornstam (2001) encontraron una discrepancia creciente entre la edad subjetiva y la cronológica medida en años a medida que aumentaba la edad cronológica en un estudio con 1.250 suecos. Sin embargo, no se realizaron análisis detallados sobre esta distribución. Goldsmith y Heiens (1992) demostraron que a medida que aumentaba la edad cronológica, un número cada vez mayor de participantes en los EE.UU. consideraban que su edad subjetiva era menor que su edad real. Sin embargo, este estudio involucró a pocos participantes de edades más avanzadas y no midió la edad subjetiva en años. En el presente estudio se proporcionan descripciones cuantitativas detalladas y análisis sistemáticos de cómo la edad subjetiva varía con la edad del participante a lo largo de la vida adulta utilizando una muestra representativa de un gran número de adultos.

El estudio se llevó a cabo en una muestra danesa representativa de 1.470 adultos de entre 20 y 97 años mediante entrevistas personales en sus hogares.

Preguntaron a sus encuestados tanto su edad comparativa como su edad sentida para permitir un análisis de ambas medidas. De la pregunta comparativa encontraron la edad del atractor, en la que hay tantas personas que se sienten más jóvenes como mayores. A partir de la pregunta de edad sentida calcularon tres medidas: la edad sentida (FA), la discrepancia entre la edad sentida y la edad cronológica (FA – CA), y la discrepancia proporcional que es la discrepancia dividida por la edad o (FA – CA)/CA.

También investigaron las medidas de diferencias individuales de género, ingresos, educación y estatus económico social para saber si influían en la edad subjetiva.

El presente estudio tiene cinco hallazgos principales. En primer lugar, la visión de la duración de la vida proporciona una mejor explicación de los datos que la visión dominante de negación de la edad. La discrepancia entre la edad subjetiva y la edad cronológica no simplemente aumenta a lo largo de la vida, sino que los encuestados más jóvenes se sienten mayores y los encuestados mayores se sienten más jóvenes.

En segundo lugar, la edad del atractor o punto de cruce entre sentirse mayor y sentirse más joven es 25 años.

En tercer lugar, cuando la discrepancia entre la edad sentida y la edad cronológica se normaliza dividiéndola por la edad cronológica, no se observa ningún aumento después de los 40 años. Los grupos de edad se sienten en promedio un 20% más jóvenes que su edad real.

En cuarto lugar, informar que se siente más joven o mayor que su edad real y estimar esa diferencia parecen ser diferentes tipos de juicios. Demasiados encuestados informaron que sentían su propia edad, dado el tamaño y la consistencia de las discrepancias reportadas por aquellos encuestados que sentían una edad diferente. Por lo tanto, es problemático generalizar entre estudios que utilizan medidas de edad comparativa y edad sentida o informar sobre la edad sentida sin informar también por separado sobre aquellos encuestados que tuvieron discrepancias distintas de cero porque estas medidas parecen sondear evaluaciones diferentes.

Quinto, investigaron los efectos del género, el estatus económico social, la educación y los ingresos sobre la edad comparativa y tres medidas de edad subjetiva y no encontramos efectos para el género, el estatus económico social y la educación, y solo efectos mínimos del ingreso.

En contraste con la negación de la edad, encontraron que las personas de todas las edades tienden a tener una edad subjetiva más cercana a una edad atractora de 25 años y que cuanto más lejos están de esta edad atractora mayor es su discrepancia proporcional hasta un máximo de 20%. Investigaciones futuras pueden revisar las estimaciones de una edad del atractor de 25 años y la discrepancia proporcional máxima del 20% y es probable que estos dos parámetros varíen con la cultura de las poblaciones analizadas.