¿Es la siesta el secreto para una mayor longevidad?

Índice

• Beneficios de la siesta para la salud (y la longevidad)
• Las Zonas Azules y la cultura de la siesta: ¿El secreto de la longevidad?
• ¿Cómo dormir la siesta correctamente?

Beneficios de la siesta para la salud (y la longevidad)

1. Mejora la capacidad intelectual y la memoria

Una siesta corta ayuda a recuperar la energía del cerebro para continuar con las actividades diarias, por lo que es muy beneficiosa para la memoria, la función cognitiva y la capacidad de resolver problemas.

Un estudio demostró que las siestas pueden reducir la somnolencia y mejorar el rendimiento cognitivo. Los beneficios de las siestas breves (5-15 minutos) son casi inmediatos después de la siesta y duran un período limitado (1-3 horas).

Las siestas más largas (> 30 minutos) pueden producir deterioro por inercia del sueño durante un corto período después de despertar, pero luego producen una mejora del rendimiento cognitivo durante un período más largo (hasta varias horas).

Otros factores que afectan los beneficios de la siesta son el horario circadiano, siendo las primeras horas de la tarde el momento más favorable. Los períodos más largos de vigilia previa favorecen las siestas más largas sobre las breves.

Quienes duermen siestas regularmente parecen mostrar mayores beneficios que quienes las hacen con poca frecuencia.

Investigaciones indican que las personas que toman siestas regularmente presentan un mayor volumen cerebral total, lo cual está asociado con una mejor función cognitiva. Un estudio publicado en el Journal of Sleep Health señala que esta diferencia en el volumen cerebral podría equivaler a 6,5 años de envejecimiento cerebral, sugiriendo que las siestas podrían ayudar a preservar la salud del cerebro y ralentizar su atrofia relacionada con la edad.

2. Reduce el estrés y la ansiedad

¿Te sientes abrumado? Tu cerebro probablemente esté trabajando a toda marcha y quizás solo necesite dormir un poco.

Cuando estás agotado, las hormonas del estrés (cortisol) se disparan. Una siesta rápida puede reducir estos niveles, recuperando la calma.

Un estudio descubrió que una siesta de 30 minutos reduce significativamente los marcadores de estrés en el cuerpo.

3. Mejora el estado de ánimo y la estabilidad emocional

Al igual que los niños pequeños irritables, los adultos se irritan cuando se saltan una siesta.

Las siestas aumentan la serotonina y la dopamina, las sustancias químicas del cerebro que nos hacen sentir bien.

Un estudio de la Universidad de Michigan descubrió que quienes duermen la siesta son más pacientes y menos impulsivos.

Según estudios de la Universidad de Hertfordshire, las personas que toman siestas cortas.

4. Favorece la salud cardíaca y la longevidad

Las investigaciones demuestran que las siestas pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

Un estudio descubrió que las personas que duermen la siesta una o dos veces por semana tienen un riesgo significativamente menor de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco.

Específicamente, quienes tomaban siesta ocasionalmente presentaron una mortalidad coronaria un 12% menor, mientras que quienes la tomaban sistemáticamente presentaron una mortalidad coronaria un 37% menor. Entre los hombres, la asociación inversa fue más fuerte cuando el análisis se limitó a quienes trabajaban en el momento de la inscripción, mientras que, entre las mujeres, no fue posible un análisis similar debido al bajo número de fallecimientos.

Los griegos y los españoles son fanáticos de las siestas, y sus estadísticas de salud cardíaca lo respaldan. ¿Coincidencia? Probablemente no.

5. Aumenta la productividad y la concentración

Un estudio de la NASA descubrió que una siesta de 20 minutos mejora el estado de alerta y el rendimiento cognitivo en un 34 %. De hecho, grandes empresas como Google, Nike e incluso la NASA fomentan las siestas rápidas en el trabajo.

Esta investigación descubrió que la siesta de 15 minutos podría acortar el tiempo de evaluación del estímulo, reduciendo la somnolencia subjetiva y mejorando ligeramente el rendimiento en la tarea. Los datos demostraron que, en los sujetos de estudio, una siesta breve después del almuerzo fue eficaz para mejorar la lucidez mental y el rendimiento tras un sueño normal la noche anterior.

6. Favorece la digestión y el metabolismo

Después de comer, el cuerpo redirige el flujo sanguíneo hacia la digestión, dejándote perezoso. Una siesta corta permite que el metabolismo funcione sin agotar la capacidad mental.

Las culturas mediterráneas lo dominan: come, duerme la siesta y vive mucho. Simple, ¿verdad?

7. Fortalece el sistema inmunitario

¿Te sientes agotado? En lugar de recurrir a suplementos, quizás busques una almohada.

Durante el sueño es cuando el cuerpo se repara, combate infecciones y refuerza el sistema inmunitario.

Los estudios demuestran que las siestas aumentan la actividad de las células inmunitarias, lo que ayuda a prevenir enfermedades.

8. Ayuda a controlar el peso

La falta de sueño altera las hormonas del hambre, provocando antojos de comida basura. Te rindes y te das un atracón, lo que eventualmente lleva al aumento de grasa visceral o (no saludable) en tu cuerpo.

Las siestas ayudan a regular la grelina (hormona del hambre) y la leptina (hormona de la saciedad), previniendo comer en exceso.

Así que, si constantemente tienes antojos de azúcar, quizás no sea hambre, sino agotamiento.

Las Zonas Azules y la cultura de la siesta: ¿El secreto de la longevidad?

¿Alguna vez te has preguntado por qué algunas personas parecen vivir más allá de los 100 años, llenas de energía y buena salud? La respuesta podría ser más simple de lo que crees: no se trata solo de dieta y ejercicio, sino también de descansar al mediodía.

Según Dan Buettner, explorador, investigador y miembro de National Geographic, conocido por su trabajo en las Zonas Azules, en estos territorios famosos por tener un alto número de centenarios, las siestas son un hábito diario, no un capricho ocasional.

Buettner afirma que "las personas que duermen la siesta tienden a tener tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares y de depresión, y, por supuesto, están mucho más alertas después de la siesta".

Por lo tanto, las siestas contribuyen al bienestar general y la longevidad. Lugares como Icaria (Grecia), Cerdeña (Italia) y Nicoya (Costa Rica) cuentan con algunas de las mayores esperanzas de vida del mundo. ¿Qué tienen en común? Una cultura que promueve el descanso. En Icaria, Grecia, donde casi 1 de cada 3 personas vive más de 90 años, las siestas diarias son una forma de vida.

Los investigadores creen que este hábito reduce el estrés, disminuye la frecuencia cardíaca y favorece la función cerebral, contribuyendo a su extraordinaria longevidad.

Las investigaciones modernas respaldan esto: un estudio griego descubrió que las personas que duermen la siesta regularmente tienen un riesgo 37% menor de morir por causas cardíacas.

¿Cómo dormir la siesta correctamente?

Todos estos beneficios dependen de que la siesta no sea muy larga y se duerma de manera adecuada.

Por eso, una siesta efectiva debe durar un máximo de 30 minutos. Dormir más tiempo te permitirá alcanzar un estado de sueño profundo, y despertar de este estado podría hacerte sentir aturdido e irritable. Además, interfiere con tu sueño nocturno.

En cuanto al mejor momento para dormir, el cuerpo humano experimenta una bajada de energía natural entre la 1 y las 3 de la tarde debido a los ritmos circadianos. Por eso, culturas como la española, la griega y la italiana hacen la siesta después de comer: se alinea con el reloj biológico del cuerpo. Evita dormir después de las 16:00 para no afectar el sueño nocturno.

Busca un espacio tranquilo y oscuro para minimizar las distracciones. Mantén la habitación fresca: una temperatura más baja promueve un mejor sueño. Usa una manta ligera o un antifaz para mejorar la relajación. Programa una alarma para despertarte a la hora adecuada y evitar la inercia del sueño. Evita dormir completamente horizontal si solo vas a hacer una siesta corta para evitar caer en un sueño profundo.

Toma una taza de café o té justo antes de dormir la siesta. La cafeína tarda unos 20-30 minutos en hacer efecto, por lo que te despertarás más alerta y revitalizado.

Una siesta corta (de 10 a 20 minutos) a primera hora de la tarde, en un ambiente cómodo y tranquilo, es la mejor manera de obtener los beneficios sin afectar el sueño nocturno.

Si se hace bien, una siesta no es solo un sueño extra: es un reinicio que mejora el rendimiento, reduce el estrés y aumenta la productividad.