Propiedades y beneficios de la glucosamina para la longevidad

Índice

• ¿Qué es la glucosamina?
• Propiedades de la glucosamina
• ¿Puede la glucosamina retrasar el envejecimiento?
• ¿Son seguros los suplementos de glucosamina?

¿Qué es la glucosamina?

La glucosamina es un compuesto natural que se encuentra en el organismo. Se trata de un aminoazúcar que desempeña un papel importante en la formación y reparación del cartílago, el tejido flexible que recubre las articulaciones. El cuerpo se sirve de la glucosamina para formar otras sustancias fundamentales en la formación de los tendones, los cartílagos, los ligamentos o el líquido que rodea a las articulaciones. 

La glucosamina se encuentra en mayor concentración en el líquido sinovial que rodea las articulaciones y en el cartílago articular. Juega un papel crucial en la producción de proteoglicanos y glicosaminoglicanos, que son componentes estructurales del cartílago.

En forma de suplemento, la glucosamina se extrae de la quitina, un material que se encuentra en las conchas de mariscos, aunque también puede producirse de forma artificial en un laboratorio. Hay varias formas de glucosamina, incluido el sulfato de glucosamina, el clorhidrato de glucosamina y la N-acetilglucosamina. La mayoría de la investigación científica hecha sobre la glucosamina ha sido realizada sobre el sulfato de glucosamina.

Se suele utilizar en combinación con otro compuesto llamado condroitina. Estos suplementos se han utilizado con el objetivo de aliviar los síntomas de la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones que afecta el cartílago.

Propiedades de la glucosamina

Los estudios realizados hasta el momento con esta sustancia han permitido comprobar los siguientes beneficios:

- Alivio de los síntomas de la artrosis. El sulfato de glucosamina por vía oral puede reducir el dolor causado por la artrosis en la rodilla. Asimismo, puede retrasar la degeneración articular causada por esta enfermedad. De hecho, parece que el sulfato de glucosamina podría funcionar igual de bien que analgésicos como el ibuprofeno o el acetaminofén, el problema es que estos fármacos hacen efecto en horas y el sulfato tarda entre 4 y 8 semanas en reducir el dolor. Tampoco se sabe si puede ser efectivo también con otras zonas como la cadera o la columna.

- Reducir el dolor de la artritis reumatoide. El clorhidrato de glucosamina podría reducir el dolor asociado a este tipo de artritis, aunque no parece mejorar la inflamación ni la cantidad de articulaciones doloridas.

- Evitar las cardiopatías. Parece que la glucosamina reduce el riesgo de cardiopatías, aunque no se sabe seguro a qué dosis. 

- Prevenir la diabetes. La ingesta de glucosamina ayuda a evitar el desarrollo de diabetes, aunque no se sabe con seguridad la dosis necesaria para este efecto. 

- Reducir los brotes de esclerosis múltiple (EM). Ls estudios muestran que la ingesta de 1.000 mg de sulfato de glucosamina al día puede disminuir los brotes de esta enfermedad.

- Evitar un accidente cerebrovascular. La glucosamina puede reducir levemente el riesgo de sufrir un accidente de este tipo, aunque tampoc está claro cómo o con qué dosis.

- Tratar el dolor en la mandíbula (trastorno temporomandibular). Parece que el sulfato de glucosamina puede ser tan efectivo como los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (o AINEs) para reducir este tipo de dolor. 

- Reducir los síntomas de osteoporosis.

- Mejorar la movilidad y elasticidad de las articulaciones al promover el colágeno en las mismas. 

- Otras condiciones: también hay estudios que apuntan a que la glucosamina podría ser eficaz con el glaucoma, la cistitis intersticial o la pérdida de peso. 

¿Puede la glucosamina retrasar el envejecimiento?

En un estudio realizado entre Suiza y Alemania, aplicaron glucosamina a un grupo de ascáridos (nematodos) y descubrieron que vivían aproximadamente un 5% más que los que no fueron tratados.

La investigación demostró que la glucosamina extiende la vida útil de un grupo concreto de ascáridos (Caenorhabditis elegans) al afectar el metabolismo de la glucosa que activa la vía AMPK y aumentar la biogénesis mitocondrial. Se sabe que la activación de AMPK promueve la biogénesis mitocondrial en tejidos de mamíferos. En el estudio observaron un aumento en el contenido de ADN mitocondrial (ADNmt), lo que refleja un aumento de la masa mitocondrial, es decir, un aumento de la biogénesis. Activar la vía AMPK tiene muchos beneficios para la salud, como reducir las grasas del cuerpo, prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2, evitar el daño cardiovascular, etc.

Asimismo, de acuerdo con el concepto de mitohormesis, la glucosamina promueve una mayor formación de especies reactivas de oxígeno (ROS) mitocondriales que culminan en una mayor expresión del gen transportador de aminoácidos 1 (aat-1).

La activación de AMPK normalmente conduce a un aumento de la respiración mitocondrial como consecuencia del aumento de la biogénesis mitocondrial, lo que refleja un aumento del metabolismo de sustratos no glicolíticos, a saber, ácidos grasos y aminoácidos. Se observó consistentemente un aumento en la respiración mitocondrial después de la adición de glucosamina. Las especies reactivas de oxígeno (ROS) se consideran subproductos necesarios de la respiración mitocondrial, y el aumento de la respiración provoca niveles elevados de ROS mitocondrial.

La señalización de ROS mitocondrial en nematodos y, en particular, mitohormesis sugiere que un aumento transitorio en dosis bajas en la formación de ROS promueve la salud metabólica y la esperanza de vida.

Más tarde, este mismo equipo de investigación incluyó glucosamina en la dieta de unos ratones mayores. Los ratones tenían 100 semanas de edad, lo que equivale a unos 65 años humanos. El grupo control de ratones no recibió glucosamina, pero sí el mismo tipo de alimentación. Después de administrarles un suplemento de glucosamina, su vida se alargó un 10% (unos 8 años para los humanos). Además, su metabolismo de la glucosa se mejoró, lo que protege frente a la diabetes tipo 2, una de las enfermedades más habituales en la tercera edad.

A diferencia de otros miméticos de restricción calórica, como la 2-desoxiglucosa, la glucosamina prolonga la vida útil de los ratones C57BL/6 envejecidos, que muestran una inducción de la biogénesis mitocondrial, niveles reducidos de glucosa en sangre, expresión mejorada de varios transportadores de aminoácidos murinos y aumento catabolismo de aminoácidos. Tomados en conjunto, la evidencia sugiere que la glucosamina extiende la vida útil en especies evolutivas distintas al imitar una dieta baja en carbohidratos ya que la glucosamina ayuda a metabolizar los aminoácidos de las proteínas sin necesidad de reducir los carbohidratos.

Además, la administración a corto plazo de altas dosis de glucosamina altera de forma aguda el metabolismo de la glucosa que se asemeja a algunas de las características metabólicas de la diabetes mellitus.

En resumen, la glucosamina inhibe la glucólisis para causar un déficit de energía que induce la biogénesis mitocondrial y el uso de combustibles alternativos, a saber, la oxidación de aminoácidos. Esto es paralelo a una extensión de la vida útil tanto en ascáridos como en ratones envejecidos, estos últimos mostrando además un mejor metabolismo de la glucosa. Estos hallazgos implican que la suplementación con glucosamina puede ser un enfoque versátil para retrasar el envejecimiento en humanos.

A diferencia otros compuestos que prolongan la vida útil, la evidencia indica que la glucosamina es segura para uso humano incluso en dosis altas, lo que lo hace fácilmente disponible para intervenciones para extender la salud humana, particularmente porque, de forma observacional y no controlada, se ha sugerido repetidamente que la suplementación con glucosamina puede disminuir la mortalidad general en humanos.

¿Son seguros los suplementos de glucosamina?

En lo que coinciden todos los estudios realizados es que los suplementos de glucosamina son seguros.

El uso por vía oral de sulfato de glucosamina puede causar algunos efectos secundarios menores:

• Náuseas

• Acidez estomacal

• Diarrea

• Estreñimiento

• Somnolencia

• Reacciones de la piel

• Dolor de cabeza

Además, debido a que los productos de glucosamina pueden derivar de las conchas de los mariscos, pueden causar una reacción alérgica en personas que tienen alergia a los mariscos.

Entre las posibles interacciones, tienen que tener cuidado las personas que toman acetaminofén, ya que la ingesta conjunta de sulfato de glucosamina y acetaminofén podría reducir la eficacia tanto del suplemento como del medicamento.

También puede causar interacciones con la warfarina, aumentando los efectos de este anticoagulante y, por lo tanto, el riesgo de sangrado.