¿Qué tipo de ejercicio físico es mejor para mantener la longitud de los telómeros?

Índice

• ¿Qué son los telómeros y cómo influyen en el envejecimiento?
• ¿Cómo ayuda el ejercicio físico a conservar la longitud de los telómeros?

¿Qué son los telómeros y cómo influyen en el envejecimiento?

Los telómeros son estructuras de nucleoproteínas ubicadas en los extremos de los cromosomas y son de importancia crítica tanto en el mantenimiento de la estabilidad genómica como en los procesos de supresión tumoral y envejecimiento.

En la mayoría de las células eucariotas, los telómeros consisten en repeticiones en tándem de una secuencia de nucleótidos, que son los “eslabones” de la cadena de ADN, rica en guanina (TTAAGGG) que se desarrollan al final de los cromosomas. Las secuencias teloméricas pueden variar entre especies; sin embargo, todos los organismos poseen la misma secuencia repetitiva de todos los telómeros.

Al nacer, los telómeros de las células somáticas humanas contienen aproximadamente 15 kilobases. En ausencia de telomerasa, que es la enzima que se encarga de reparar los telómeros, se pierden un promedio de 25 a 200 bases de los extremos teloméricos en cada división celular; cuando la longitud del telómero alcanza por debajo de un límite crítico, la división celular cesa y la célula envejece y muere. La función principal de los telómeros es proteger los extremos de los cromosomas y prevenir su degradación y fusión manteniendo la estabilidad genómica.

Varios estudios han sugerido que la longitud corta de los telómeros se asocia con una aceleración progresiva del envejecimiento, incluido un aumento de enfermedades relacionadas con la edad, como la osteoporosis, el cáncer y la demencia. Por tanto, parece evidente que controlar la longitud de los telómeros podría ser un factor clave en el proceso de envejecimiento y en el cuidado de la salud.

¿Cómo ayuda el ejercicio físico a conservar la longitud de los telómeros?

El ejercicio físico regular es una de las principales estrategias no farmacológicas utilizadas para prevenir la aparición de enfermedades relacionadas con la edad.

Los atletas de resistencia tienen un tamaño de telómeros mayor que las personas inactivas. Además, los gemelos de mediana edad físicamente activos tienen telómeros más largos que los hermanos inactivos. Por lo tanto, parece claro que el ejercicio físico regular es esencial para un envejecimiento saludable y para apoyar una salud mental positiva. Puede ayudar a retrasar, prevenir o gestionar muchas enfermedades crónicas costosas y difíciles. También puede reducir el riesgo de muerte prematura y limitaciones funcionales moderadas o graves en adultos mayores.

Sin embargo, pocos estudios han evaluado el efecto del ejercicio físico sobre la longitud de los telómeros. Además, estos estudios tuvieron grandes diferencias metodológicas, como muestras heterogéneas, diferentes modalidades de ejercicio físico y tiempos y duración variados de las intervenciones.

Por eso, se llevó a cabo una revisión sistemática y metaanálisis para estudiar el impacto de diferentes modalidades de ejercicio físico sobre la longitud de los telómeros en estudios prospectivos (ensayos clínicos y ensayos controlados aleatorios [ECA]) en los que la muestra del estudio estuvo compuesta por una población sana sin ningún tipo de de patología.

Después de revisar muchos estudios, nueve de ellos cumplieron con los criterios de elegibilidad y se incluyeron en el análisis cualitativo, y siete estudios, que incluyeron 1.320 participantes, entre hombres y mujeres, siendo estas últimas las más representadas (98%). En cuanto al tipo de ejercicio, 4 estudios realizaron entrenamiento de resistencia, 4 utilizaron ejercicios aeróbicos, 3 utilizaron HIIT y 1 utilizó entrenamiento combinado.

En cuanto a la duración del protocolo, 1 estudio realizó una intervención de 2 semanas, 1 estudio realizó una intervención de 4 semanas, 4 estudios realizaron una intervención de 6 semanas y 3 estudios realizaron una intervención de 12 semanas.

Los resultados mostraron que el ejercicio no aumentó significativamente la longitud de los telómeros en comparación con las condiciones de control. El análisis de subgrupos sugirió que el HIIT fue el único tipo de ejercicio que aumentó significativamente la longitud de los telómeros en los deportistas en comparación con el grupo sin intervención.

Los 2 estudios que mostraron la mayor mejora en la longitud de los telómeros no fueron aquellos en los que la prescripción de ejercicio fue más intensa y de mayor duración.

No se pudo establecer una relación causal entre la prescripción de ejercicio, la calidad metodológica y la ganancia de longitud.

Una revisión reciente concluyó que el ejercicio aeróbico durante ≥6 meses tuvo un efecto significativo sobre la tasa de acortamiento de la longitud de los telómeros. Sin embargo, esa revisión incluyó estudios con poblaciones de estudio heterogéneas. Esta diferencia en los resultados probablemente se debe a que en esta revisión solo se han incluido poblaciones sanas para tratar de aclarar mejor el posible impacto de diferentes ejercicios físicos en la longitud de los telómeros.

El acortamiento telomérico puede acelerarse por factores que inducen estrés oxidativo e inflamación; procesos neoplásicos; trastornos psicológicos, sobre todo estrés y ansiedad; y enfermedades crónicas, como diabetes o enfermedades cardiovasculares. Por tanto, parece claro que es necesario estudiar el impacto del ejercicio físico en poblaciones específicas debido al gran número de factores que pueden influir en la longitud de los telómeros.

En conclusión, este estudio muestra que HIIT es el tipo de ejercicio que parece tener el efecto más beneficioso sobre la longitud de los telómeros. El HIIT se caracteriza por breves ráfagas intermitentes de ejercicio vigoroso intercaladas con períodos de recuperación de baja intensidad. Este tipo de entrenamiento tiene evidencia suficiente para demostrar que es una buena opción para mejorar la salud cardiovascular tanto en individuos sanos como en individuos con enfermedades cardiometabólicas.

Asimismo, este tipo de ejercicio físico aumenta significativamente la longitud de los telómeros, ya que el ejercicio intenso provoca un aumento del estado oxidativo total y la producción externa de radicales libres que pueden provocar estrés oxidativo.

Las diferentes metodologías utilizadas (tipo de ejercicio e intensidad), tiempo de intervención, falta de homogeneidad en las poblaciones estudiadas y gran número de variables que pueden influir en la longitud de los telómeros podrían ser la causa de las diferencias en los resultados de los distintos estudios. Por lo tanto, es necesario continuar investigando el papel de diferentes modalidades de ejercicio físico en la longitud en diferentes poblaciones teniendo el mayor control posible sobre las variables que pueden influir en el tamaño de los telómeros.

Mientras, se recomienda incorporar ejercicio regular, particularmente a través de HIIT, al menos 3 veces por semana durante un período sostenido ya que, como hemos visto, el HIIT parece tener un efecto positivo sobre la longitud de los telómeros en comparación con otros tipos de ejercicio, como el entrenamiento de resistencia o el ejercicio aeróbico, en una población sana. Aunque, como también hemos dicho, hacen falta más estudios al respecto.