Propiedades de la valeriana para la salud

Índice

• ¿Qué es la valeriana?
• Beneficios de la valeriana para la salud
• Valeriana para dormir
• ¿Puede la valeriana ayudarnos a vivir más?
• Efectos secundarios y contraindicaciones de la valeriana
• ¿Cómo tomar la valeriana?

¿Qué es la valeriana?

La valeriana es una planta medicinal de la familia de las Valerianaceae cuyo nombre científico es Valeriana officinalis L. Es una hierba originaria de Asia y Europa que actualmente crece en casi todo el mundo.

En este caso, no se usan las flores ni las hojas, sino solo los rizomas y raíces gracias a sus propiedades sedantes e hipnóticas. Se pueden encontrar en forma de infusiones, tinturas, cápsulas y tabletas.

Entre sus ingredientes destacan los sesquiterpenos e iridoides. Los primeros pueden ser ésteres (éster del valerianol), alcoholes (valerianol, alcohol kesílico), aldehídos (valerenal), cetonas (valeranona) y ácidos (ácidos valerénico, acetoxivalerénico e hidroxivalerénico).

Mientras que entre los iridoides se encuentran valtrato, isovaltrato, acevaltrato, dihidrovaltrato e isovaleroxihidroxidihidrovaltrato.

Además, aporta glúcidos, almidón, ácidos grasos, ácidos fenólicos, GABA, glutamina y arginina, resina, flavonoides, triterpenos y aceite esencial.

Algunos de estos compuestos, como el ácido valerénico y valerenol, pueden actuar sobre los receptores GABA en el cuerpo. GABA es un neurotransmisor que ayuda a relajar y calmar la mente, además de regular el sueño.

Los compuestos de la valeriana también pueden interactuar con los receptores de serotonina y adenosina, afectando a nuestro estado de ánimo.

Por último, los valepotriatos pueden tener efectos ansiolíticos y antidepresivo.

Beneficios de la valeriana para la salud

1- Reducir la ansiedad y el estrés

Dado todo lo que hemos visto hasta ahora, es normal que uno de sus principales beneficios sea ayudarnos a reducir la ansiedad y el estrés.

También parece ayudar a tratar trastornos relacionados con la ansiedad como el trastorno obsesivo-compulsivo o la hiperactividad.

Los valepotriatos son compuestos termolábiles inestables que se descomponen rápidamente. El olor característico de la valeriana seca se debe al ácido isovalérico liberado por la descomposición de los valepotriatos. Aunque aún no se han aclarado las funciones mecánicas de los valepotriatos en los efectos terapéuticos, la evidencia preclínica sugiere que los valepotriatos ejercen efectos ansiolíticos y antidepresivos, posiblemente a través de la neurotransmisión dopaminérgica y noradrenérgica, pero no a través del sistema serotoninérgico. Los neurotransmisores monoaminérgicos (dopamina, noradrenalina y 5-HT) desempeñan funciones superpuestas en la etiología de la ansiedad y la depresión, y se ha demostrado que los medicamentos dirigidos a estos sistemas son efectivos para tratar tanto la ansiedad como la depresión.

Por ejemplo, un estudio demostró que la ingesta de 765 mg de valeriana durante 2 meses ayudó a reducir los síntomas del TOC.

2- Reducir los síntomas de la menopausia

La valeriana puede ayudar a reducir los sofocos en las personas menopáusicas y posmenopáusicas. En un estudio se administraron cápsulas de valeriana de 255 mg 3 veces al día durante 8 semanas. A las mujeres del grupo del placebo se les recetaron cápsulas idénticas llenas de almidón. Luego, se midió y registró la severidad y frecuencia de los sofocos a través de cuestionarios y formularios de información en tres niveles. La gravedad de los sofocos reveló una diferencia estadística significativa antes y después del tratamiento con valeriana, mientras que esta diferencia no fue significativa en el grupo de placebo. La valeriana también condujo a una reducción de las frecuencias de los sofocos 4 y 8 semanas después del tratamiento, pero esta diferencia no fue significativa en el grupo de fármacos similares. Por lo tanto, puede ser una alternativa a la terapia hormonal.

3- Reducir los dolores menstruales

La valeriana reduce los síntomas físicos y emocionales del síndrome premenstrual o la menstruación dolorosa.

Un estudio tuvo como objetivo investigar el efecto del extracto de raíz de valeriana (xié cǎo) sobre la intensidad de los síntomas del síndrome premenstrual. En este ensayo clínico doble ciego, 100 estudiantes con síndrome premenstrual se dividieron aleatoriamente en grupos que recibieron valeriana y placebo. Las participantes recibieron 2 pastillas diariamente en los últimos siete días de su ciclo menstrual durante 3 ciclos y registraron sus síntomas. Se observó una diferencia significativa en la media emocional, gravedad de los síntomas premenstruales conductuales y físicos en el grupo de intervención antes y después de la intervención. Por lo tanto, el extracto de raíz de valeriana puede reducir los síntomas emocionales, físicos y conductuales del síndrome premenstrual.

4- Propiedades antiinflamatorias

Gracias sus propiedades antiinflamatorias, la valeriana puede ayudar a tratar dolencias como la enfermedad de Crohn, la diverticulitis o la celiaquía.

Valeriana para dormir

Sin duda, uno de sus usos más habituales desde la Antigüedad es tratar trastornos del sueño como el insomnio. De hecho, a menudo se la llama el “valium de la naturaleza”.

La raíz de valeriana puede ayudarnos a conciliar el sueño antes, además de mejorar la calidad y cantidad de sueño. Por lo tanto, es un remedio eficaz para tratar el insomnio y otros trastornos del sueño.

El GABA es un neurotransmisor inhibitorio dentro del sistema nervioso central y es un objetivo clave de las farmacoterapias en el tratamiento de la ansiedad y los trastornos del sueño. Aunque no es muy probable que el GABA en la valeriana, tomado por vía oral, ejerza directamente cualquier acción terapéutica, el ácido valerénico y el valerenol pueden modular alostéricamente los receptores GABAA para mejorar la respuesta de GABAA a GABA in vitro, y tanto el ácido valerénico como el valerenol ejercieron actividad ansiolítica de una manera dependiente de la subunidad GABAA β3 en ratones.

La serotonina (5-HT) juega un papel esencial en la regulación del sueño y el estado de ánimo y el sistema serotoninérgico es un objetivo terapéutico prometedor para los trastornos psiquiátricos que incluyen ansiedad, depresión y trastornos del sueño. La valeriana, como agonista parcial de 5-HT5A, puede ayudar a regular los niveles de serotonina e inducir el sueño.

Los receptores de adenosina juegan un papel importante en los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad. Además, la adenosina ayuda a mantener la homeostasis cerebral al prevenir la sobreexcitación y regular el ritmo de sueño-vigilia.

Las etapas del sueño se dividen en 1 etapa de sueño de movimiento ocular rápido (REM) y 4 etapas de sueño de movimiento ocular no rápido (NREM) que se caracterizan por ir aumentando la profundidad del sueño. Se cree que las etapas más profundas (etapas 3 y 4) son las más reparadoras y se denominan colectivamente SWS. La adenosina que actúa a través de los receptores A1 facilita el sueño y aumenta la actividad de onda lenta (SWA) en SWS, mientras que el antagonismo del receptor A1 suprime SWA. Es importante destacar que 2 estudios encontraron que la valeriana podría aumentar el SWS, posiblemente contribuyendo a mejorar la calidad del sueño subjetivo mientras que el sueño objetivo la latencia permaneció sin cambios.

Estas observaciones sugieren que la valeriana puede promover la calidad del sueño al inducir un sueño profundo a través de la señalización del receptor de adenosina A1.

Además de reducir el estrés y la ansiedad como veíamos antes, los valepotriatos desempeñan un papel en la regulación del sueño y la vigilia. Por lo tanto, es probable que la presencia de valepotriatos sea esencial en el tratamiento de estos trastornos.

Estos efectos también se han comprobado en mujeres postmenopáusicas, en las que son habituales los trastornos del sueño.

Y parece que también ayuda a mejorar el sueño en personas que sufren el síndrome de piernas inquietas.

¿Puede la valeriana ayudarnos a vivir más?

La raíz de valeriana y sus componentes principales, como los voleapropriates, poseen marcadas propiedades sedantes, anticonvulsivas, hipotensoras, tranquilizantes, neurotrópicas y antiagresivas. Todas estas propiedades, como hemos visto, nos ayudan a reducir la ansiedad y el estrés y dormir mejor, elementas clave para cuidar nuestra salud y poder alargar nuestra vida útil.

La ansiedad, el estrés o la falta de sueño aumentan el riesgo de enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la diabetes, el Alzheimer o el cáncer. Por lo tanto, mantenerlos a raya nos ayudan a vivir más.

Efectos secundarios y contraindicaciones de la valeriana

La valeriana se considera relativamente segura y bien tolerada, sin embargo, puede presentar algunos efectos secundarios como por ejemplo, náuseas, calambres abdominales.

Además, se han asociado casos raros de daño hepático, normalmente cuando se usó en combinación con otras hierbas, como la cimicifuga y la escutelaria, por lo que no se sabe si la causante es la valeriana, otra hierba o la mezcla.

La valeriana está contraindicada durante el embarazo o la lactancia y no debe darse a niños a no ser que lo recomiende un profesional de medicina.

La valeriana puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos los metabolizados por la enzima CYP3A4, como la ciclosporina y ciertos antibióticos. Tampoco se debe tomar junto a medicamentos sedantes o que afectan al sistema nervioso central, como las benzodiacepinas o los antiepilépticos. Y hay que tener cuidado si se toma valeriana y luego se bebe alcohol ya que puede causar somnolencia.

¿Cómo tomar la valeriana?

Para el alivio de la tensión nerviosa, las dosis orales recomendadas son 400-600 mg de extracto hidroalcohólico seco o sustancia vegetal triturada (raíz) 0,3-3 g hasta 3 veces al día.

Para mejorar el sueño las dosis estudiadas son entre 450 a 1.410 mg de raíz de valeriana entera.

Las dosis que oscilan entre 530 y 765 mg por día pueden ser efectivas para reducir la ansiedad y los síntomas del TOC, mientras que las dosis que oscilan entre 765 y 1060 mg pueden ayudar a reducir los sofocos de la menopausia.