Caminar a paso ligero puede retrasar el proceso de envejecimiento y ayudarte a vivir más

Índice

• Beneficios de caminar a paso rápido
• ¿Por qué caminar más rápido es mejor?
• Aumentar la capacidad respiratoria para vivir más
• Nuevos datos gracias a los análisis de MR

Beneficios de caminar a paso rápido

Caminar es una forma de actividad física simple y ampliamente accesible para todas las edades, que confiere muchos beneficios para la salud física, mental y social con efectos adversos mínimos.

Se han observado fuertes asociaciones con el estado de salud para el ritmo de caminata habitual o autoevaluado, que se ha asociado con una mejor condición física y un menor riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad por todas las causas, con caminantes rápidos que tienen hasta 20 años más de esperanza de vida en comparación con los caminantes lentos. De hecho, se ha demostrado que el ritmo al caminar tiene una asociación más fuerte con la supervivencia y es un marcador de pronóstico sustancialmente mejor para la mortalidad cardiovascular o por todas las causas que otras medidas de volumen de actividad física, dieta o función física.

El nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Leicester en el Centro de Investigación Biomédica del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR, por sus siglas en inglés) de Leicester se basó en datos genéticos de 405.981 participantes del Biobanco del Reino Unido de mediana edad y descubrieron que caminar más rápido, independientemente de la cantidad de actividad física, estaba asociado con telómeros más largos.

¿Por qué caminar más rápido es mejor?

Los telómeros son las "tapas" al final de cada cromosoma y contienen secuencias repetitivas de ADN no codificante que protegen al cromosoma del daño, de manera similar a la forma en que la tapa al final de un cordón evita que este se deshaga.

Cada vez que una célula se divide, estos telómeros se acortan, hasta un punto en el que se acortan tanto que la célula ya no puede dividirse, lo que se conoce como "senescencia replicativa". Por lo tanto, la longitud de los telómeros es un marcador fuerte para la "edad biológica", independientemente de la edad cronológica.

Aunque la relación entre la longitud de los telómeros de los leucocitos (LTL) y la enfermedad no se comprende completamente, se cree que la acumulación de estas células senescentes contribuye a una variedad de síntomas que asociamos con el envejecimiento, como la fragilidad y las enfermedades relacionadas con la edad, incluyendo enfermedad arterial coronaria y varios tipos de cáncer.

Además de reflejar la historia de replicación celular, el acortamiento de los telómeros también es moderado por factores como el estrés oxidativo y la inflamación. La longitud de los telómeros generalmente se mide en leucocitos (LTL), que refleja la longitud de los telómeros en otros tejidos, además de reflejar el estado de senescencia de las células circulantes relacionadas con el sistema inmunitario.

Investigaciones anteriores sugieren una asociación de niveles más altos de actividad física y aptitud cardiorrespiratoria con LTL más largos, lo que respalda la hipótesis de que los niveles más altos de actividad física y aptitud cardiorrespiratoria pueden actuar para retrasar los marcadores del envejecimiento biológico.

Sin embargo, la mayoría de los estudios en humanos hasta la fecha habían sido pequeños y/o de naturaleza observacional. Por eso, el objetivo de este estudio fue investigar la asociación entre el ritmo de caminata autoinformado y LTL en adultos de mediana edad.

Si bien los beneficios físicos, mentales, sociales y para la salud de caminar están bien documentados, este estudio es uno de los primeros en analizar los cambios a nivel genético.

Esta investigación utilizó datos genéticos tener pruebas más fiables de vínculo causa-efecto entre un ritmo de marcha más rápido y una longitud de telómeros más larga. Los datos de los dispositivos portátiles de seguimiento de la actividad colocados en la muñeca mostraron que la intensidad de la actividad habitual (por ejemplo, caminar más rápido) influía en la relación de los telómeros.

Y lo contrario, caminar de forma más lenta ayuda a identificar a las personas con mayor riesgo de enfermedades crónicas o envejecimiento no saludable para pedirles que aumentan la intensidad en su ejercicio para vivir más. Por ejemplo, además de aumentar la cantidad de pasos que caminamos en general, deberíamos hacerlo en un tiempo más rápido.

Como decíamos, investigadores de la Universidad de Leicester ya habían demostrado previamente que tan solo 10 minutos de caminata rápida al día se asocian con una mayor esperanza de vida, y que las personas que caminan a paso rápido tienen una esperanza de vida de hasta 20 años más en comparación con las personas que caminan lentamente.

Este nuevo estudio demuestra un vínculo causal entre caminar a paso ligero y la longitud de los telómeros y, significativamente, no al revés. Es decir, explica el porqué de esa asociación descubierta con anterioridad.

Es probable que la importancia del ritmo de la marcha como marcador y potencial promotor de la salud refleje que se trata de una actividad funcional compleja influenciada por muchos factores, como el control motor, la salud musculoesquelética, la aptitud cardiorrespiratoria y la capacidad pulmonar, los niveles habituales de actividad, la cognición, la motivación, la y salud mental. Estos factores también se alinean con el concepto de edad biológica, que se relaciona con la capacidad de un individuo para mantener una homeostasis sólida cuando está sujeto a factores estresantes. Por lo tanto, es posible que el ritmo de la marcha actúe tanto como marcador como modulador de la edad biológica.

Aumentar la capacidad respiratoria para vivir más

Los datos del acelerómetro también indicaron asociaciones para la intensidad de la actividad física, pero no para el volumen de actividad física. Dado que el ritmo al caminar es una medida de la función física y está estrechamente relacionado con la aptitud cardiorrespiratoria, estos resultados son consistentes con los hallazgos para las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas en general, donde se ha demostrado que las medidas de la aptitud cardiorrespiratoria predicen mejor los resultados que las medidas de actividad física sola.

Además, la aptitud cardiorrespiratoria se considera un signo vital cardiovascular con baja aptitud y fragilidad estrechamente ligada al envejecimiento. Por lo tanto, es posible que los mecanismos que relacionan la actividad física con el envejecimiento biológico detallados anteriormente puedan optimizarse mediante intervenciones de ejercicio diseñadas específicamente para aumentar la capacidad cardiorrespiratoria y la función física, en lugar del volumen general de actividad física per se. Sin embargo, esta hipótesis necesita más investigación.

Nuevos datos gracias a los análisis de MR

En el estudio se utilizó un análisis de aleatorización mendeliana (MR) bidireccional para ayudar a aclarar la naturaleza causal entre el ritmo de marcha y la longitud de los telómeros de leucocitos.

Curiosamente, la esperanza de vida comprobada a través de MR fue mayor que el sugerido por las asociaciones observacionales ajustadas informadas en este estudio. Cada año adicional en la edad cronológica se asocia con un valor LTL estandarizado en Z de −0,02439. Por lo tanto, la diferencia en LTL entre caminantes lentos y rápidos sugerida por el análisis de MR es equivalente a 16 años de diferencia relacionada con la edad en LTL, mientras que el análisis observacional ajustado produjo estimaciones equivalentes a 2 años de diferencia relacionada con la edad.

Hay varias explicaciones posibles para la diferencia. Se ha propuesto que esta diferencia podría explicarse porque la RM mide la exposición a lo largo de la vida, mientras que los estudios observacionales miden la exposición en un único punto en el tiempo. Sin embargo, también se ha advertido que la asociación de variantes genéticas con factores de riesgo puede variar según la edad, lo que podría inflar las estimaciones de MR. Además, las diferencias en la fuerza de la asociación genética con la exposición y el resultado también pueden influir en las estimaciones de MR. Por lo tanto, si bien la RM puede ayudar a determinar la causalidad, el tamaño del efecto debe interpretarse con cautela.

En resumen, un ritmo de caminata habitual más rápido puede estar causalmente asociado con LTL más largo, explicando algunos de los efectos beneficiosos para la salud de caminar a paso ligero. La investigación adicional debería confirmar si las intervenciones conductuales centradas en aumentar el ritmo de la marcha o la intensidad de la actividad física podrían actuar para retrasar la erosión de LTL.