¿Por qué ser un poco "hipocondriaco" es bueno conforme envejeces?

Índice

• Diferenciando la Hipocondría de la Preocupación Saludable
• La Importancia de la Vigilancia en la vida madura
• Impacto de los Sustos de Salud en los Hábitos de Vida

Y, si no conoces a nadie así, seguro que recordarás a Melvin Udall, interpretado maravillosamente por Jack Nicholson en la película “Mejor... imposible” de 1997 (y es normal que lo recuerdes porque esta es una película que sólo las personas de nuestra edad pueden haber visto…), que es la quintaesencia de una persona con hipocondría.

La hipocondría, actualmente conocida como Trastorno de Ansiedad por Enfermedad según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), es una condición psicológica caracterizada por una preocupación excesiva y persistente por la posibilidad de tener una enfermedad grave.

Las personas con hipocondría suelen interpretar señales corporales normales o síntomas menores como indicios de enfermedades graves, lo que les lleva a buscar atención médica repetidamente y a experimentar una ansiedad significativa.

Se estima que entre el 1 y el 5% de la población general sufre de hipocondría, aunque este porcentaje puede ser mayor en los grupos de mayor edad.

Y, aunque se trata de una enfermedad, cierto nivel de “hipocondría” puede resultar saludable. A continuación veremos por qué.

Diferenciando la Hipocondría de la Preocupación Saludable

Es crucial diferenciar entre la hipocondría y una preocupación razonable por la salud.

Mientras que la hipocondría implica una preocupación irracional y desproporcionada sin base médica sólida, una persona preocupada por su salud de manera no patológica se enfoca en la prevención y en el manejo adecuado de síntomas reales.

Esta última realiza chequeos médicos regulares y se mantiene informada sobre su salud sin caer en un estado de ansiedad constante.

Señales de Hipocondría:

1. Preocupación excesiva y persistente por la salud, a pesar de la falta de síntomas graves.

2. Frecuentes visitas a diferentes médicos y realización de múltiples pruebas diagnósticas sin encontrar nada significativo.

3. Ansiedad intensa por padecer enfermedades específicas a pesar de la evidencia médica en contra.

Señales de una Preocupación Saludable:

1. Chequeos médicos regulares y consultas médicas cuando hay síntomas nuevos o preocupantes.

2. Educación y prevención proactivas sobre salud y bienestar.

3. Capacidad para aceptar resultados médicos y continuar con la vida diaria sin una preocupación constante.

La Importancia de la Vigilancia en la vida madura

Conforme envejecemos, nuestro cuerpo experimenta cambios y es más susceptible a diversas enfermedades.

En esta etapa de la vida, es beneficioso tener una actitud vigilante hacia la salud.

De hecho, una ligera tendencia a la hipocondría puede ser útil para detectar problemas de salud temprano porque todo síntoma puede esconder una condición potencialmente negativa para nuestra salud.

Ejemplos de Síntomas que No Deben Ignorarse en esta etapa:

1. Dolor en el pecho: Aunque puede ser causado por indigestión o estrés, también puede ser un signo de problemas cardíacos. Un diagnóstico temprano puede prevenir complicaciones serias. Según el Instituto Nacional de Estadística, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en personas mayores de 65 años.

2. Pérdida de peso inexplicada: Puede ser un indicio de enfermedades graves como cáncer o trastornos metabólicos. Consultar a un médico puede llevar a una detección temprana y a un tratamiento más efectivo. Un estudio del Journal of the American Medical Association indicó que el 10% de las personas mayores de 65 años que perdieron peso inexplicadamente fueron diagnosticadas con cáncer.

3. Cambios en los hábitos intestinales: Aunque podrían parecer triviales, pueden indicar condiciones serias como el cáncer de colon. Es crucial hablar con un médico ante cualquier cambio persistente. El cáncer de colon es el segundo más común en personas mayores, según la Sociedad Americana del Cáncer.

4. Problemas de memoria o confusión: Aunque es común tener lapsos de memoria con la edad, problemas significativos pueden indicar condiciones como el Alzheimer o la demencia. La intervención temprana puede mejorar la calidad de vida. Alrededor del 14% de las personas mayores de 70 años sufre de algún tipo de demencia, según la Alzheimer’s Association.

5. Fatiga persistente: Si bien la fatiga puede ser un síntoma común en muchas condiciones, la fatiga persistente e inexplicable puede ser un signo de problemas subyacentes graves, como enfermedades del corazón, anemia o incluso cáncer. Un 20% de las personas mayores de 65 años experimenta fatiga crónica, según datos de la Clínica Mayo.

6. Dificultad para respirar: Este síntoma puede ser signo de problemas pulmonares o cardíacos graves. Es esencial buscar atención médica si la dificultad para respirar aparece de repente o empeora. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es común en personas mayores y puede ser tratada eficazmente si se detecta temprano.

7. Dolor abdominal persistente: Este tipo de dolor puede ser un indicio de problemas gastrointestinales graves, incluyendo úlceras, pancreatitis o cáncer. El cáncer pancreático tiene una tasa de supervivencia baja si no se detecta temprano, según la Sociedad Americana del Cáncer.

8. Cambios en la visión o audición: Deterioros repentinos en la visión o audición pueden ser síntomas de condiciones neurológicas serias o de enfermedades como el glaucoma o la degeneración macular. Un diagnóstico temprano puede prevenir la ceguera o la pérdida auditiva irreversible.

Impacto de los Sustos de Salud en los Hábitos de Vida

Un susto de salud puede ser un catalizador significativo para cambiar hábitos de vida. Según un estudio británico, aproximadamente el 30% de las personas que ha tenido un sustode salud importante, como un ataque cardíaco o un diagnóstico de cáncer, realizan cambios significativos en su estilo de vida, como mejorar su dieta, aumentar la actividad física o dejar de fumar.

Pero, como siempre comentamos, prevenir es mejor que curar y esto que es cierto para toda la población resulta vital conforme envejecemos.

En este sentido, la frecuencia recomendada de visitas médicas por edad es:

● De 20 a 39 años: Se recomienda un chequeo médico general cada 2-3 años.

● De 40 a 64 años: Es aconsejable un chequeo anual, especialmente para monitorear signos tempranos de enfermedades crónicas.

● Mayores de 65 años: Se recomienda una visita al médico cada seis meses, o con mayor frecuencia si se tienen condiciones crónicas.

Si bien la hipocondría puede ser debilitante, una preocupación moderada y proactiva por la salud es beneficiosa, especialmente en la vejez.

Según un informe del National Center for Health Statistics de EEUU, hasta un 25% de las personas no acude al médico a verificar sus síntomas conforme se envejece.

Una vigilancia saludable puede marcar la diferencia entre detectar una enfermedad a tiempo o enfrentar complicaciones graves.