La hemoglobina es una proteína de los glóbulos rojos que lleva oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo y dióxido de carbono desde los órganos y tejidos hasta los pulmones.
Cada uno de los mil millones de glóbulos del cuerpo necesita oxígeno para repararse y mantenerse, por lo que la hemoglobina juega un papel fundamental para el funcionamiento de nuestro organismo.
El nivel normal para la hemoglobina es:
- Para los hombres, de 13,5 a 17,5 gramos por decilitro
- Para las mujeres, de 12 a 15,5 gramos por decilitro
Los niveles normales para los niños varían con la edad y el sexo, pero en general son:
- Recién nacido de 14 a 24 g/dl
- Bebé de 9.5 a 13 g/dl
Los síntomas usuales de la hemoglobina baja incluyen:
- debilidad y fatiga
- dificultad para respirar
- mareos
- ritmo cardíaco rápido e irregular
- martillazos en los oídos
- dolor de cabeza
- manos y pies fríos
- piel pálida o amarilla
- dolor de pecho
Los niveles más bajos de hemoglobina de lo normal pueden indicar anemia. Existen diversas causas que provocan la anemia:
- Insuficiencia de hierro
- Insuficiencia de vitamina B12
- Insuficiencia de folato
- Sangrado del tubo digestivo o la vejiga
- Periodos menstruales anormales
- Cáncer de médula ósea, como la leucemia
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad hepática
- Hipotiroidismo
- Talasemia
- Otras enfermedades crónicas, como la artritis reumatoidea
Los niveles elevados de hemoglobina pueden estar causados por diversas afecciones:
- Policitemia vera, un trastorno sanguíneo en donde la médula ósea produce demasiados glóbulos rojos
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) grave
- Insuficiencia del lado derecho del corazón (cor pulmonale)
- Ciertos defectos congénitos del corazón, presente al nacer (cardiopatía congénita)
- Cicatrización o engrosamiento de los pulmones (fibrosis pulmonar) y otros trastornos pulmonares graves
- Deshidratación
- Vivir en un lugar elevado
- Fumar mucho
- Quemaduras
- Vómitos excesivos
- Realizar ejercicio físico extremo
El tratamiento varía según los niveles estén bajos o elevados. En caso de hemoglobina baja y anemia por déficit de hierro u otras vitaminas, será necesario tomar suplementos de hierro y una dieta rica en este mineral.
Si la anemia es ocasionada por otra condición, habrá que tratar la enfermedad subyacente para acabar con la hemoglobina baja.
En el caso de los niveles elevados, la policitemia, por ejemplo, es una condición crónica que no tiene cura, pero que se puede manejar con medicamento.
